Comprendre Bali en noir et blanc : le secret du poleng

Le Poleng

À Bali, le motif à damier porte le nom de Poleng, et les étoffes qui l’arborent sont appelées saput poleng. Ces tissus incarnent de manière très visuelle un concept fondamental de la pensée balinaise : le Rwa Bhineda. Comprendre ce principe est essentiel pour saisir pleinement la richesse et la profondeur de la culture balinaise.

Autel à offrandes sur une plage de Bali © Shanti Travel

Le mot poleng signifie simplement "carreau". Mais il ne s’agit pas d’un simple motif esthétique : c’est un symbole spirituel fort. On le retrouve dans les temples, drapant autels et statues, sur les sarongs des officiants dans les temples, et jusque dans les détails les plus quotidiens de la vie balinaise. Le poleng est omniprésent : il est un rappel de la dualité nécessaire au monde, selon une vision du monde typiquement balinaise.

Saput poleng dans un temple balinais © Shanti Travel

Cette vision, à connaitre si on veut vraiment comprendre Bali, c'est le Rwa Bhineda, une notion à la frontière de la philosophie et de la religion. Le terme lui-même est issu du vieux javanais et du sanskrit et signifie littéralement "deux différences". Il exprime la conviction profonde que toute chose existe par son contraire, et que l’harmonie naît non de la victoire d’un principe sur l’autre, mais de leur coexistence équilibrée. Le noir incarne le mal, le chaos, l’obscurité ; le blanc, le bien, l’ordre, la lumière. Mais aucun n’a de sens sans l’autre. Il s’agit d’une logique de complémentarité : le bien et le mal, le masculin et le féminin, le sacré et le profane sont en fait indissociables.

Bandeau poleng sur des statues protectrices © Shanti Travel

Les saput poleng — tissus ornés du motif poleng — sont en général noir et blanc, car ces deux couleurs sont la représentation directe du concept de Rwa Bhineda. Même s'il existe d'autres variantes. (Le poleng Sudhamala intègre une nuance de gris, le poleng Tridatu combine le rouge, le noir et le blanc, renvoyant à la triade divine hindoue balinaise : Brahma, Vishnu et Shiva).

Un officiant de temple prépare un touriste pour la visite © Shanti Travel

Certaines communautés balinaises continuent aujourd’hui encore de tisser des étoffes au motif de poleng à la main selon des techniques anciennes. Vous pourrez notamment découvrir cet artisanat dans les villages des régions de Gianyar et Klungkung, facilement accessibles dans le cadre de votre découverte de Ubud. Le travail est précis, exigeant : chaque carreau doit être parfaitement aligné, révélant l’attention portée à l’harmonie du motif, qui est aussi une harmonie spirituelle.

Aujourd’hui, le poleng est bien plus qu’un textile rituel. Il est devenu l’un des symboles les plus forts de la culture balinaise. On le voit enroulé autour des arbres sacrés, les pohon pusering jagat. Il orne le front des Barong, figures protectrices et mythiques emblématiques du bien. Il habille les statues des gardiens de temple — lions, dragons ou créatures hybrides — placées à l’entrée des sanctuaires. Il marque aussi la présence du sacré dans les sanctuaires familiaux.

Sol en damier dans un temple de Bali © Shanti Travel

Pour un visiteur occidental, le Rwa Bhineda peut d’abord sembler une notion étrange, difficile à saisir. Nous sommes habitués à penser en termes de victoire, de hiérarchie, de compétition. J’ai moi-même, en tant que directrice des opérations de Shanti Travel à Bali, mis du temps à en saisir la profondeur. Mais un jour, tout s’est éclairé. Je partageais un verre avec des collègues près de notre agence locale à Bali.

Dans le restaurant, je suis tombée sur un écriteau qui représentait un arc-en-ciel. Il portait ce message :

"Like a Rainbow we need both, Sun and Rain, to make our colour appear."

Trottoir sous le signe du poleng © Shanti Travel