5 Novembre 2019
Tibet, le pays des neiges
Partez à la découverte du Tibet, un territoire mythique perché sur les toits du monde, véritable écrin de spiritualit...
17 Février 2015
Qui était Alexandra David-Néel ?
Pionnière intrépide, Alexandra David-Néel incarne la quête de liberté et d'aventure, sillonnant les chemins d'Orient à la rencontre des mystères du Tibet. Sa passion et son indépendance en font un modèle pour tous les explorateurs en quête de dépassement.
Une vie guidée par la liberté
Alexandra David-Néel inspire par son destin exceptionnel. Véritable héroïne des aventuriers modernes, elle fut la plus grande exploratrice du XXe siècle, transmettant la sagesse du bouddhisme tibétain à l’Occident. Sa quête était tout, sauf tranquille : elle n’a jamais reculé devant les défis pour atteindre l’éveil spirituel. Découvrir son parcours, c’est plonger dans l’histoire fascinante du Tibet et s’imaginer soi-même sur les sentiers lors d’un voyage au Tibet.
Sa devise : Marche comme ton cœur te mène
Le célèbre adage issu de la Bible l’aide à s’émanciper d’un milieu familial difficile. Née en 1868 d’un père français et d’une mère belge, elle connaît très tôt le désir d’ailleurs. À 15 ans, elle entreprend une première fugue, puis, deux ans plus tard, traverse à pied le col du Saint-Gothard. En 1890, elle effectue son premier grand voyage en Inde, en passant par Ceylan.
Curiosité, féminisme et carrière de cantatrice
C’est à Londres que germe son intérêt pour l’Orient et ses philosophies. Autodidacte, Alexandra cultive sa curiosité sans craindre les contradictions. Proche d’Elisée Reclus, ses idées féministes et anarchistes se dessinent. Paris révèle sa passion de l’orientalisme et sa voix lui vaut un prix de chant lyrique. Elle s’illustre comme cantatrice à Hanoï et Saigon.
Directrice artistique à Tunis
Son parcours la mène jusqu’à Tunis, où elle rencontre son futur époux, Philippe Néel, en 1904. Malgré une éducation valorisant l’indépendance, elle embrasse une vie conjugale tout en demeurant fidèle à sa nature libre.
Monsieur Néel, Votre lettre m’a causé un profond étonnement... S’il en est ainsi, monsieur, je ne vois pas de raison pour vous refuser mon consentement…
L’appel de l’Orient : l’aventure vers l’éveil
En 1911, refusant la routine, Alexandra part en Inde, laissant son mari pour dix-huit mois... et reviendra quatorze ans plus tard. Leur lien subsistera à travers plus de 3000 lettres échangées jusqu’à la disparition de Philippe en 1941.
Audiences, rencontres, préparatifs défis
Au Sikkim, elle fait la rencontre d’Aphur Yongden, son futur fils adoptif, et obtient une audience avec le 13e Dalaï Lama à Kalimpong. Retirée à 4000 mètres d’altitude, elle consacre plusieurs années à la méditation et à l’étude.
De l’art du déguisement à l’exploit tibétain
Poussée hors du Sikkim, Alexandra redouble de détermination pour pénétrer le Tibet interdit. Un moine japonais lui souffle l’idée : se travestir en mendiante pour atteindre Lhassa. Après un périple depuis la Chine, elle entre enfin dans la ville sainte en 1924, à 56 ans, criant « Lha Gyalo ! », une expression désormais reprise par les trekkeurs franchissant les cols himalayens.
L’éternel amour pour le Tibet
Le Tibet d’aujourd’hui n’a plus le visage qu’a connu Alexandra. Pourtant, ce rêve du « Toit du Monde » continue d’inspirer et de faire rêver tous les voyageurs. Pour aller plus loin, découvrez aussi le blog Shanti Travel consacré à cette terre des neiges.
« Pendant des jours, nous marchions dans la demi-obscurité d’épaisses forêts vierges, puis, soudain, une éclaircie nous dévoilait des paysages tels qu’on n’en voit qu’en rêve... Nous regardions cet extraordinaire spectacle, muets, extasiés, prêts à croire que nous avions atteint les limites du monde des humains... » — Voyage d’une Parisienne à Lhassa
Une exploratrice infatigable, sur tous les continents
Après un retour en France en 1925, Alexandra s’installe à Digne, mais la soif de découverte la mène de nouveau en Chine via le Transsibérien. Elle y séjourne près de neuf ans avec Yongden avant de revenir en France alors que la Seconde Guerre mondiale éclate.
« Je crois que cela m’a toujours été et me serait, plus que jamais, pénible de demeurer quelque part... tant d’horizons à savourer. »
Un esprit libre jusqu’au bout
En 1946, de retour à Digne, elle travaille sans relâche, écrit chaque jour et accueille quelques voyageurs en quête de conseils. Même à 82 ans, elle n’hésite pas à camper au lac d’Allos en plein hiver, à plus de 2200 mètres, fidèle à son esprit de défi.
Le dernier voyage et l’héritage
À 100 ans, elle renouvelle son passeport, nourrissant le projet d’un nouveau tour du monde. Alexandra David-Néel s’éteint en 1969, ses cendres mêlées à celles de Yongden reposent à jamais dans le Gange. Retrouvez la page officielle dédiée à cette figure emblématique sur Facebook.
Aujourd’hui encore, Alexandra David-Néel fascine : l’aventurière inspire de nouvelles générations, à l’image de la jeune exploratrice française Priscilla Telmon partie sur ses traces à Lhassa.
Pour aller plus loin : lectures conseillées
- Mystiques et magiciens du Tibet, 1929, Ed. Payot
- Au cœur des Himalayas : Sur les chemins de Katmandou, 1949, Ed. Pocket
- Journal de voyage ; Lettres à son mari, 1975, Ed. Marie-Madeleine Peyronnet
Envie de marcher dans les pas d’Alexandra et de découvrir les mystères de l’Himalaya ? Découvrez nos inspirations de voyage au Tibet et contactez Shanti Travel pour construire votre propre aventure.
