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Visiter le parc aux singes de Jigokudani
L'activité volcanique autour du parc de Jigokudani a entrainé l’apparition de nombreux onsens, devenant lieu de résidence des magnifiques macaques japonais...
Le parc aux singes de Jigokudani a ouvert ses portes en 1964, au nord de Nagano. Il appartient au parc national Joshin’etsu-Kogen, et doit son nom « Jigokudani = Vallée de l’enfer » à son activité volcanique entraînant l’apparition de nombreux onsens (bain de sources d’eau chaude japonais). Ce parc est particulièrement connu pour l’observation des macaques japonais qui y vivent et s’y baignent, l’occasion pour les touristes de prendre quelques photos hors du commun.
Le parc aux singes : un spectacle unique
Vous êtes prêts ? Direction le nord de Nagano au Japon !
Les macaques japonais
Se balader dans le parc est l’occasion d’en apprendre plus sur la vie de ces macaques japonais. Toutefois, la création de celui-ci vise également un autre but : en rassemblant et nourrissant les animaux trois fois par jour, les locaux cherchent aussi à protéger les terres agricoles de leurs pillages et les conséquences désastreuses sur la population des primates.
L’histoire commence dans les années 1950 où Soga Hara, un employé de la Nagano Electic Railway et randonneuse chevronnée s’intéresse de près aux macaques. Au fil des années, il remarque que le développement des stations de ski sur les monts alentour a contraint les singes à déplacer leur habitat dans des lieux moins élevés. Ils migrent ainsi vers des forêts proches des zones rurales, et se nourrissent de plus en plus sur les terres agricoles. Comme les primates apparaissent dans les endroits d’habitation, les villageois organisent plusieurs battues, anéantissant drastiquement la population de singe.
C’est à ce moment de l’histoire qu’intervient Soga Hara. En coopérant avec un ryokan (auberge japonaise possédant un ou plusieurs onsens) situé aux abords de l’actuel parc, ils conviennent qu’il est primordial d’attirer les singes hors des zones rurales pour la protection de l’espèce et des locaux. Ils mettent en pratique un plan aussi simple qu’efficace, ils disposent sur à l’extérieur de l’établissement des pommes. Appâtés par les mets proposés, les singes sont progressivement remontés vers la vallée et l’auberge.
L'onsen naturel : un joyau du Japon
Perchés à plus de 850 mètres d’altitude au creux des montagnes, les hivers dans la région sont considérablement froids. Pour les singes, se baigner dans les onsens est avant tout une protection. Il est alors possible de les voir se prélasser dans les sources chaudes en troupe. Cette habitude leur a valu le surnom de Snow Monkey « Singe des neiges » et une place de choix dans les bêtes les plus connues du Japon.
La liaison entre les singes et les onsens est un peu plus floue, deux histoires se partagent la vedette. La première raconte simplement que les singes vivant maintenant autour du ryokan ont observé les humains se baigner dans les onsens extérieurs avant de les copier. La seconde relate qu’un enfant fit tomber une pomme dans l’un des bains et qu’un jeune singe y plongea pour la récupérer et découvrit ainsi l’agréable sensation de ces eaux chaudes. Les autres l’y suivirent alors rapidement.
Malheureusement les singes et les humains pouvaient difficilement cohabiter dans les mêmes eaux de l’auberge. Soga Hara créa un parc où ses singes seraient en sécurité, il fit creuser des bains en utilisant la source chaude locale créant petit à petit Jigokudani. Au fil des années, le parc a maintenu son objectif de protéger à la fois les singes et les terres agricoles.
La vie quotidienne des singes
Leur journée commence tôt. Les singes se réveillent et se regroupent, formant de véritables communautés. La hiérarchie sociale est bien établie, chaque individu ayant sa place. Les dominants ont accès aux meilleures sources de nourriture et aux endroits les plus chauds pour se reposer. Les plus jeunes, quant à eux, apprennent de leurs aînés les techniques de survie, comme la recherche de nourriture ou la construction de nids douillets.
La nourriture est une préoccupation constante. Les macaques ont un régime alimentaire varié, composé de fruits, de feuilles, d'écorces et même de quelques insectes. Ils passent une grande partie de leur journée à chercher leur pitance, explorant les forêts environnantes avec agilité.
Les relations sociales sont au cœur de la vie des singes des neiges. Ils se toilettent mutuellement, se consolent en cas de dispute et jouent ensemble. Ces interactions renforcent les liens au sein du groupe et favorisent la cohésion sociale.
En observant ces créatures fascinantes, on ne peut s'empêcher d'être émerveillé par leur intelligence, leur résilience et leur capacité à s'adapter à des conditions climatiques extrêmes. Le parc de Jigokudani est un véritable sanctuaire où la nature sauvage et la beauté de ces primates se dévoilent dans toute leur splendeur.
Les animaux emblématiques du Japon
Visiter le parc : conseils pratiques
Quelle est la meilleure période pour observer les singes ?
Si vous avez pour projet de vous rendre au Japon entre décembre et mars, nous vous recommandons fortement de faire un détour par ce parc. L’observation des singes y est beaucoup plus impressionnante. Cependant, pas d’inquiétude, si l’hiver est la saison principale pour observer les primates, vous aurez également l’occasion de les voir tout le reste de l’année !
Comment s'y rendre ?
L'accès au parc requiert un peu d'organisation, mais l'effort en vaut la peine.
- Aller à Nagano, au cœur des Alpes japonaises. Depuis Tokyo, empruntez le train à grande vitesse (Shinkansen).
- Prendre un train local en direction de Yudanaka.
- De la gare au parc, le trajet en bus dure environ 10 minutes.
- Une courte marche à travers la forêt vous mènera à l'entrée du parc.
Activités aux alentours du parc
La visite s'achève et vous n'avez pas envie de vous arrêter en si bon chemin ? Les alentours de Jigokudani sont pleins de surprises :
- Yudanaka Onsen, un village thermal réputé pour ses sources chaudes naturelles.
- Shibu Onsen, un autre village thermal à l'ambiance plus authentique et historique.
- Partir en randonnée dans les montagnes avec vues panoramiques sur la vallée.
- Observation de la nature : oiseaux, papillons, animaux sauvages...
- Visite des temples et sanctuaires de la région comme le temple Zenko-ji à Nagano.
- Découverte de l'histoire et de la culture régionales en explorant les musées locaux.
Pourquoi visiter Jigokudani et ses singes est incontournable ?
Une visite de Jigokudani s’impose si vous souhaitez faire une pause nature au cours de votre voyage. Vous pourrez ainsi profiter d’une agréable balade au travers d’une forêt sereine au départ de Kanbayashi Onsen. Ce sera l'occasion, tout au long du sentier, de vous sensibiliser à la faune peuplant ces monts et d’en découvrir plus sur la vie des primates japonais de leur hiérarchie jusqu’à l’éducation de leur petit.
Aller à Jigokudani, c’est également la possibilité d’observer de près des animaux sauvages au cœur de leur environnement naturel. Nous sommes loin de la désolation que peuvent nous proposer certains zoos, ici pas de cage ou de restriction. Les singes restent libres de leur mouvement d’aller et venir dans les bains ou plus loin dans la forêt. Pour préserver le bien-être des bêtes, des surveillants sont présents dans le parc, à noter que leur présence n’est pas moins nocive pour ces animaux que pour prévenir le mauvais comportement des touristes.
Vous l’aurez certainement compris au travers de son histoire, le parc a pour objectif le confort de ses occupants et de l’environnement qui les entoure. La présence des singes rend impossible la baignade dans les bains présents à Jigokudani, vous pourrez néanmoins vous arrêter dans les des nombreux ryokans de la région, pour profiter à votre tour des bienfaits de ces eaux. C'est une des activités insolites du Japon à ne pas manquer !
