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Si vous êtes en voyage à Mumbai, profitez-en pour vous rendre jusqu’à Aurangabad et découvrez deux grands trésors archéologiques : les sites d’Ellora et Ajanta, classées au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ellora est composé de plus de trente grottes, réalisées entre le VIIe et le XIe siècle, qui servirent à la fois d’abris, de monastères et de temples pour les bouddhistes mais aussi pour les hindous et les jaïns. Le temple de Kailash vous sautera aux yeux par sa démesure et sa prouesse architecturale. Creusé à même la falaise, taillé à la main, ce monument mesure environ trente mètres de haut. A une centaine de kilomètre, rendez-vous au site plus ancien d’Ajanta. Une trentaine de grottes furent taillées à flanc de falaise à partir du IIe av. J.-C. Ajanta représente un des plus bels exemple de l’art religieux bouddhique, en témoignent l’architecture des stupas, la finesse des sculptures et surtout les fresques qui ornent les parois des grottes, représentant la vie de Bouddha. La nature environnante est splendide et luxuriante, avec ses magnifiques cascades, d’autant plus impressionnantes juste après la mousson.
Sur la côte Ouest de l’Inde, entre Goa et le Kerala, le Karnataka est une région peu connue des voyageurs qui regorge de richesses naturelles et culturelles. Bangalore, sa capitale cosmopolite, Hampi un des plus beaux complexes de temple au monde, Gokarna et sa plage décontractée, Mysore et son magnifique palais, mais aussi d’autres temples moins connus comme Belur, Halebid, Badami, Pattadakal, de nombreuses réserves naturelles, les Jog Falls. Le Karnataka est un des secrets les mieux gardés d’Inde du Sud et séduit tous les voyageurs curieux et aventureux. C’est certainement Hampi qui illumine la région par son ensemble de ruines disséminées au milieu d’un paysage saisissant de beauté, entre rizières, bananerais, roches rouges et dorées. Hampi fut autrefois la capitale du puissant royaume de Vijayanagar qui prospéra entre le XIVe et le XVIe siècle. Les temples et difficiles se fondent à merveille avec la nature environnante, et on se demande comment tiennent ses énormes rochers en équilibre... Ces kilomètres de ruines se visitent à l’aube, de préférence en vélo, pour déambuler librement de temples en temples. Baladez-vous en fin de journée le long de la rivière, prenez une petite embarcation locale pour vous rendre de l’autre côté et admirez la beauté irréelle du lieu.
Au Tamil Nadu, entre les villes de Madurai et Tanjore, découvrez une région originale remplie de surprises : le Chettinad. Elle tient son nom d’une communauté d’anciens préteurs d’argent en Inde et en Asie du Sud-est qui a fait la richesse de la région. Cette communauté a prospéré au XIXe, aujourd’hui elle se concentre sur 2 villes et 73 villages caractérisés par des demeures remarquables. Ces riches familles Chettiars ont construit des bâtisses immenses, parfois comprenant plusieurs cours intérieures, dotées de jardins charmants, à l’architecture mêlant Art Déco et style tamoul. On ressent les influences de leurs différents voyages quand on observe le mobilier et la variété de matériaux venus des quatre coins du monde. Faites à tout prix un détour par le Chettinad pour admirer son patrimoine architectural unique, entre traditions et ouverture sur le monde. Ne manquez pas le village de Kotamangalam par exemple, où certaines demeures ont été transformées en magnifiques maison d’hôtes.
Envie d’évasion ? Vous ne soupçonnez pas que l’Inde abrite de telles îles paradisiaques. Au départ de Calcutta ou de Chennai, envolez-vous pour des vacances de rêve loin de tout dans un des archipels les plus sauvages et préservés du monde. Dans le golfe du Bengale, les îles Andaman sont connues pour leurs récifs coralliens intacts et leurs plages de rêve. Contrairement aux îles thaïlandaises, les Andaman ont su garder leur authenticité et leur beauté intacte. C’est une destination idéale pour une lune de miel ou pour s’initier à la plongée. Les fonds marins exceptionnels vous promettent des sessions de snorkeling hors du commun. Les eaux cristallines sont entourées de jungles et de mangroves luxuriantes. Plusieurs balades à la journée sont possibles sur les différentes îles. Prenez le temps de naviguer entre les îles, Havelock, Neil et Little Andaman… Ici pas de « full moon party », cet univers extraordinaire vit au rythme du soleil et de la pêche.
Dans le Nord-ouest du Tamil Nadu, à 2250m d’altitude, évadez-vous à Ooty. Cette station climatique a été fondée au début du XIXe siècle comme résidence d’été des Britanniques qui souhaitaient prendre un peu de hauteur pour fuir les chaleurs étouffantes de Madras. Réputée pour ses grandes forêts et ses plantations de thé, Ooty attire beaucoup de voyageurs à partir du mois d’avril pour profiter des températures plus fraiches que dans la plaine. Ooty est aussi une des rares villes en Inde où l’on fabrique du chocolat. Admirez les panoramas sur les Monts Nilgiri, les « montagnes bleues » brumeuses des environs. Prenez absolument le petit train à vapeur qui permet de rejoindre Coonoor. Classé au patrimoine mondial de l’Unesco, il traverse tout doucement les Monts Nilgiri et vous offre des points de vue magnifiques sur la région. Pour ceux qui préfèrent s’adonner à une activité romantique mais néanmoins très kitsch, partez en balade en pédalo sur le lac d’Ooty.
