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Le Bhoutan est un paradis pour les amoureux des oiseaux et les ornithologues. Plus de 670 espèces d'oiseaux y sont répertoriées, chiffre probablement sous-estimé car de nombreuses autres espèces restent encore à découvrir. Parmi celles-ci, le pays abrite plus de 16 espèces d'oiseaux vulnérables et menacées de disparition. Les plus rares sont le héron impérial, et surtout la grue à cou noir, oiseau emblématique du Bhoutan que l’on observe dans la vallée de Phobjikha, vallée glaciaire proche du Black Mountains National Park. Les très rares grues à cou noir continuent de venir s'y rassembler l'hiver. Ces oiseaux occupent une place particulière dans la culture bhoutanaise. Une chanson populaire déplore par exemple le moment où les grues quittent la vallée pour retourner au Tibet, aux alentours de mars.
Vous apprendrez tout sur ces oiseaux et apercevrez leur perchoir au Crane Observation and Education Centre. Il est particulièrement saisissant de les voir gagner en masse la vallée à la tombée du jour.
Parmi les autres espèces présentes au Bhoutan, on compte le martin-pêcheur de Blyth, le trogon de Ward, le calao à cou roux, l’ithagine ensanglantée, le tragopan satyreou ou le bec-d'ibis tibétain, que l’on peut observer à Trongsa et aux alentours de Paro.
Son isolement de plusieurs siècles, sa population réduite et son relief ont permis au Bhoutan de conserver son écosystème traditionnel. Il abrite de nombreuses espèces florales et fauniques qui s'épanouissent dans des habitats très diversifiés. Conformément à la loi, 60 % du royaume doit rester boisé. Il l'est encore aujourd'hui à 72 %. Ces forêts renferment plus de 5 500 espèces de plantes, dont quelques 300 herbes médicinales. On dénombre 165 espèces de mammifères, parfois en voie de disparition, tels l'attelle dorée, le léopard des neiges ou le petit panda.
Les zones protégées, qui représentent environ un quart du territoire, recouvrent des régions inhabitées. La mise en place progressive d'un programme de préservation et de développement permet de concilier les besoins de la population et la volonté de protéger l'environnement, souci constant du gouvernement. Les parcs nationaux recouvrent des écosystèmes très importants et n'ont en aucun cas été aménagés en sites touristiques. On y pénètre d'ailleurs bien souvent sans le savoir.
L’animal emblématique du Bhoutan est le takin, ce bovidé caprin ressemblant au gnou africain et qui vit dans les montagnes de l'ouest de la Chine ou dans l'Himalaya. On peut le découvrir dans le parc National de préservation des Takins, aux portes de Thimphu.
