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Pour réussir votre voyage au Bhoutan, pays niché au cœur de l’Himalaya, il est essentiel de comprendre la philosophie unique qui guide le développement de ce petit État. Enclavé entre la Chine et l’Inde, le Bhoutan cultive depuis toujours une identité singulière, portée par des traditions fortes et un mode de développement alternatif.
Ce pays de près de 750 000 habitants a longtemps vécu isolé en raison de son accès difficile et de la volonté de préserver ses valeurs. Il n’ouvre ses portes au tourisme qu’à partir de 1974, peu de temps après son adhésion aux Nations Unies. Cette ouverture mesurée s’est toujours accompagnée d’une grande réflexion sur le développement durable, d’autant plus dans le contexte d’une mondialisation galopante à partir des années 1970.
Dans ce contexte, le 4ème roi du Bhoutan a introduit une notion inédite : le Bonheur National Brut (BNB). Conçu pour s’opposer à la stricte vision économique du Produit National Brut, ce concept novateur vise à mesurer le progrès du pays dans une perspective holistique et respectueuse de l’humain et de la nature.
Aujourd’hui encore, le BNB demeure la boussole du pays. Sa structure repose sur neuf domaines clés : le bien-être psychologique, la santé, l’utilisation du temps, l’éducation, le niveau de vie, la diversité écologique et la résilience, la diversité culturelle et la résilience, la bonne gouvernance et la vitalité communautaire. Ce modèle n’a pas connu d’ajout officiel récent, mais continue d’inspirer toutes les politiques nationales, en particulier pour équilibrer développement économique, cohésion sociale et respect de l’environnement. Les grandes orientations politiques récentes restent fidèles à cet idéal malgré les défis contemporains.
La recette du bonheur au Bhoutan repose toujours sur quatre piliers fondamentaux :
La préservation d’une culture authentique et la valorisation des traditions restent au cœur du modèle bhoutanais.
Le Bhoutan a choisi un tourisme à haute valeur ajoutée pour protéger la culture et l’environnement. Aujourd’hui, chaque visiteur doit obtenir un visa par le biais d’un tour-opérateur agréé. Ce système garantit un encadrement professionnel du séjour et limite le surtourisme. Le visa coûte environ 40 USD, et le passeport doit être valide au moins six mois à l’entrée.
Depuis septembre 2023, la taxe de développement durable (Sustainable Development Fee, SDF) demandée à chaque visiteur s’élève à 100 USD par nuit et par personne (contre 200 USD auparavant). Cette taxe inclut une partie des services de base et vise à soutenir la reprise post-pandémie, tout en finançant des projets de développement et de protection de la nature. Il existe parfois un écart selon la saison ou le type de séjour, avec de possibles ajustements à la hausse pour les prochaines années. Les forfaits proposés comprennent généralement, outre la SDF, les hébergements standards, repas, transports avec guide, et excursions.
L’entrée dans le pays s’effectue exclusivement par l’aéroport de Paro ou certains postes frontaliers avec l’Inde, et les billets d’avion passent le plus souvent par les compagnies nationales Druk Air ou Bhutan Airlines. Ce dispositif contribue à réguler le nombre de visiteurs et à préserver l’authenticité du royaume.
Le Bhoutan est reconnu internationalement pour ses politiques écologiques avant-gardistes. Plus de 60 % du territoire reste couvert de forêts protégées, ce qui permet au pays d’être neutre en carbone et même de séquestrer davantage de CO2 qu’il n’en émet. Le Bhoutan poursuit son ambition d’une agriculture 100% biologique à l’horizon 2030, en soutenant la biodiversité locale et en interdisant strictement les OGM. Les agriculteurs sont accompagnés vers des pratiques durables qui tiennent compte des effets du changement climatique.
La mobilité douce est encouragée, notamment par des incitations fiscales importantes pour les véhicules électriques. Par ailleurs, le pays s’attache à intégrer l’adaptation au changement climatique dans tous ses plans nationaux et locaux, renforçant ainsi la résilience des communautés.
L’éducation gratuite connaît un taux de scolarisation au primaire très élevé, autour de 96 %. Le Bhoutan a su s’adapter lors des périodes difficiles, notamment avec le déploiement rapide de solutions d’enseignement à distance durant la pandémie. L’espérance de vie scolaire au primaire dépasse sept ans, et le système éducatif vise à préparer de jeunes citoyens responsables et conscients, porteurs d’un changement durable.
Côté santé, l’accès aux soins reste gratuit pour toute la population. Le pays a mené avec succès des campagnes de vaccination de masse, notamment contre la COVID-19. L’espérance de vie nationale atteint aujourd’hui près de 72 ans. Toutefois, les effets de la pandémie ont temporairement aggravé le taux de pauvreté (repassé à 12,4 % en 2022, après un recul continu jusque-là). L’amélioration globale des conditions de vie reste une priorité politique.
Au Bhoutan, le bouddhisme n’est pas seulement une pratique religieuse : il structure toute la société et oriente l’action publique. La très grande majorité de la population suit l’école mahayana, tout particulièrement les courants Drukpa kagyu et nyingmapa. Temples et monastères rythment la vie locale et sont au centre de la transmission culturelle, favorisant l’équilibre entre spiritualité, respect de la nature et cohésion communautaire.
Cet héritage se reflète dans chaque dimension du Bonheur National Brut, qui valorise le bien-être intérieur, la vitalité collective et l’harmonie avec l’environnement. Le gouvernement soutient activement la préservation des institutions religieuses, privilégie l’enseignement de la langue nationale et encourage le port de l’habit traditionnel, tout en intégrant ces valeurs dans des politiques écologiques résolument modernes.
Depuis 2008 et la transformation en monarchie parlementaire, le pays a poursuivi son évolution démocratique. Les dernières élections ont confirmé la vitalité politique nationale, avec l’alternance pacifique au pouvoir. La « commission du bonheur » continue de jouer un rôle de conseil auprès du gouvernement pour garantir que les grandes décisions demeurent en accord avec l’esprit du BNB.
Le Bhoutan fait face à de nouveaux défis. L’exode rural et la migration des jeunes vers les villes fragilisent les communautés traditionnelles et génèrent une pression sur les zones urbaines. Pour répondre à ces enjeux, le roi a lancé en 2023 un projet ambitieux : la ville de pleine conscience de Gelephu, pensée comme une zone économique spéciale à haute valeur ajoutée, destinée à attirer entreprises durables et talents locaux tout en misant sur la qualité de vie et la préservation de l’environnement.
L’économie nationale, longtemps centrée sur l’agriculture, cherche aujourd’hui à se diversifier, notamment à travers l’hydroélectricité, le tourisme responsable et l’innovation. Des programmes de développement rural visent à améliorer le revenu des agriculteurs, renforcer la sécurité alimentaire et offrir des perspectives d’emploi à la jeunesse. L’État poursuit également ses efforts pour intégrer la gestion durable des ressources naturelles et maintenir l’équilibre subtil entre modernisation et préservation des valeurs.
Le Bhoutan incarne un modèle original, mêlant traditions ancestrales, engagement écologique et politique du bien-être. Ce choix audacieux attire aujourd’hui des voyageurs désireux de vivre une expérience rare, où authenticité rime avec harmonie et respect. Un séjour au Bhoutan est une plongée dans une autre façon de concevoir le bonheur, à la croisée de la spiritualité, de la nature et de la modernité maîtrisée.
