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Ce petit pays himalayen d’environ 750 000 habitants est enclavé entre la Chine et l’Inde. Avec de tels voisins, et son accès difficile au pied de l’Himalaya, on comprend l’isolement du Bhoutan tout au long de son histoire. Luttant perpétuellement pour sauvegarder son territoire, ce n’est qu’en 1974 que le pays s’est ouvert au tourisme, juste après son intégration officielle aux Nations Unies.
Dans un contexte de libéralisation de l’économie mondiale au cours des années 70, le 4ème roi du Bhoutan (le père du roi actuel) se fait remarquer avec un nouvel indicateur pour s’opposer au fameux Produit National Brut, avec le très innovant Bonheur National Brut. Basé sur les valeurs traditionnelles bouddhistes, le BNB tente de définir le niveau de vie et le développement économique du pays dans des termes plus respectueux et holistiques que le PNB. Quelle démarche précoce en matière de développement durable pour un pays isolé du reste du monde ! Le Bonheur national au Bhoutan, qu’est ce que c’est ?
En matière de conservation de la culture locale, les efforts déployés sont remarquables ! Et un des engagements les plus visibles est certainement la politique de tourisme responsable. Pour ne pas tomber dans le tourisme de masse qui nuirait aux traditions ancestrales du pays, l’obtention de visa ne se fait que par le biais d’une agence locale. Dans l’idée d’un tourisme haut de gamme ou du moins exclusif, chaque voyageur doit s’acquitter d’une somme de 250 dollars par jour pour avoir la chance de découvrir le Bhoutan. Cette somme qui peut décourager certains voyageurs aux petits budgets n’est finalement pas si exubérante quand on sait que dans ce package journalier, tout est compris (guide, chauffeur, visites, hôtels, repas)
Les politiques environnementales reflètent la place prépondérante de la nature dans le modèle bhoutanais ainsi que son désir de protéger les ressources locales. Des exemples tels que la place réservée aux espaces forestiers sur le territoire (60%) ou l’interdiction de circuler en voiture une fois par mois. Une agriculture 100% bio est même sur la liste des actions à venir d’ici 2020. Enfin, les réglementations concernant l’exploitation minière et l’abattage des arbres sont très strictes !
Le développement économique responsable laisse une place importante au bonheur des habitants. Le gouvernement défend l’économie locale et les paysans les plus pauvres. Une « commission du bonheur » étudie les différents progrès venus de l’étranger et vérifie s’ils sont compatibles avec le concept de bonheur national brut. Ils ont trouvé qu’internet et la télévision étaient de bonnes choses puisqu’ils font partis du quotidien bhoutanais depuis plus de quinze ans maintenant. La publicité quand à elle n’a pas sa place au royaume du Bhoutan, ni les chaînes de fast-food. L’une des actions les plus emblématiques est peut être le choix de rendre l’éducation et la santé gratuites pour tous. Dans les écoles Bhoutanaises, on prépare les élèves à devenir des ambassadeurs du changement et à prendre conscience de leur responsabilité pour construire le futur !
Dans le pays du bonheur national brut, on défend une gouvernance responsable. La modification du régime politique avec le passage d’une monarchie absolue en monarchie parlementaire est une action d’envergure qui marqua l’histoire du pays. L’ancien roi du Bhoutan, très réformiste, a laissé la place à son fils en 2008, Jigme Khesar Namgyal Wangchuck, marquant le début d’une nouvelle ère politique. La démocratie est en marche. Les dernières élections de 2013 ont désigné un premier ministre de l’opposition, preuve de la pluralité politique au Bhoutan.
Bien sûr, personne n’est parfait et le Bhoutan souffre des maux classiques pour un pays enclavé qui tente de s’ouvrir petit à petit au reste du monde. Touché par l’exode rural, les jeunes cherchent leur place dans un pays qui leur propose une alternative à la mondialisation. Le Bhoutan refuse de rentrer dans le système à tout prix et se protège ce qui ne plaît pas à tout le monde. On ne peut que souligner l’effort de petit royaume himalayen pour se développer autrement, un choix audacieux et courageux aujourd’hui. En voyageant au Bhoutan, vous nagerez en plein bonheur, aux côtés des bhoutanais qui vous accueilleront les bras ouverts et sous l’oeil bienveillant du roi du Bhoutan.
