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Bienvenue au coeur de la riche et fertile vallée de Paro ! Vous venez d’atterrir et découvrez tout juste les montagnes magnifiques qui vous entourent culminants à plus de 7000m d’altitude. Ce ne sont pas les seuls atouts de Paro et ses environs. Cette région abrite également de très beaux monastères – dzongs du pays. Taktshang, appelé le « Nid du tigre », tient son surnom de la légende datant du VIIe siècle selon laquelle le Guru Rimpoche arriva à Paro sur le dos d’un tigre volant ! Construit en 1692, ce site est le plus connu du Bhoutan et domine toute la vallée depuis son éperon rocheux. Il a été reconstruit en 1998 après un incendie qui a détruit le bâtiment principal. Le complexe comprend sept temples au total. A plus de 3000m d’altitude, la vue sur la vallée qui s’étend à vos pieds est époustouflante. La randonnée, rythmée par les drapeaux colorés et les moulins à prières, vous mène au sommet après 2 à 4 heures de marche. Une halte est possible à la cafétéria à mi-chemin. Quelques chevaux sont à votre disposition pour une expérience plus relaxante. La balade se déroule sur un petit chemin sinueux et rocailleux, avec au total environ 700 marches à grimper, longeant une crête offrant une vue splendide sur le monastère. Accrochez-vous pour aller jusqu’au bout, à votre rythme, votre effort sera récompensé par le cadre magique du lieu !
A 53 Km de l’aéroport de Paro, rejoignez Thimphu, la capitale du Bhoutan située dans une vallée boisée à 2350m d’altitude. C’est LA grande ville du pays, à l’urbanisation croissante. Bien qu’elle se modernise d’années en années, elle conserve tout son charme. De nombreux sites sont à visiter à Thimphu dont le musée national, situé au dessus du dzong de la ville. Le festival de Thimphu est un grand spectacle de trois jours, et le Tashichho dzong illuminé la nuit est magique ! Au milieu du paysage vous remarquerez le Memorial Chorten où affluent les pèlerins chaque jour pour leurs prières. Ne manquez pas le marché centenaire de Thimphu, le plus grand marché alimentaire du pays où déambulent les bhoutanais en costumes traditionnels. Au Changlimithang Stadium, observez les bhoutanais qui s’adonnent au sport national : le tir à l’arc. Pour les amateurs de plantes médicinales, visitez le National Institute of Traditional Medicine. Thimphu, c’est aussi l’occasion de visiter une fabrique traditionnelle de papier, une école de Thankga ou encore une école de peinture enseignant les arts traditionnels, située juste en dessous du dzong.
A 80 Km environ à l’Ouest de Thimphu, découvrez le dzong imposant de Punakha, ancienne capitale du Bhoutan du XVIIe au XIXe siècle. Construit à la confluence des rivières Mo (la mère) et Pho (le père), admirez cette forteresse à l’harmonie sublime. Avec sa taille imposante, 180 mètres de long, ce dzong a logé dans le passé jusqu’à 600 moines. Il a été restauré plusieurs fois suite à des incendies, des inondations et un séisme, toujours dans le respect des techniques de construction traditionnelle. Jusqu’au déplacement de la capitale à Thimphu en 1962, le dzong de Punakha abritait l’assemblée nationale. Elle est toujours la résidence d’hiver du roi. Profitez-en pour vous évader dans les alentours, en allant vous faire bénir au Chimi Lhakhang à l’aide d’un phallus de 25 cm !
Quelques kilomètres avant d’arriver à Trongsa, la splendide vallée de Phobjika est peut-être le plus bel endroit du Bhoutan. Située sur le versant ouest des montagnes noires, cette zone protégée se situe à côté du Black Mountains National Park. Le parc abrite de nombreux animaux, tels que des ours noirs de l’Himalaya, des sambars, des renards et même des léopards. La vallée de Phobjika est réputée pour l’observation des fameuses grues à cou noir qui migrent ici l’hiver. Dans la culture Bhoutanaise ces oiseaux ont une place très importante. Admirez le ballet émouvant lorsqu’elles regagnent la vallée à la tombée du jour. Le monastère de Gangtey se trouve au coeur de ce paysage de rêve. Il accueille chaque année le Gangtey Tshechu le 11 novembre, il s’agit du le Festival des grues à cou noir qui tente de sensibiliser et protéger cette espace rare. De nombreuses danses masquées ont lieu. Pour les amateurs de randonnée, partez faire le Gangtey Trek : vous progressez au coeur de la vallée intacte de Phobjika jusqu’à Wangdue Phodrang.
Au coeur du Bhoutan central, le Bumthang abrite les plus anciens sites bouddhistes du pays. Cette région est constituée de quatre vallées, dont la vallée de Choskhor la plus célèbre, que l’on surnomme souvent la vallée du Bumthang. A l’entrée de celle-ci, Jakar vous surprendra par son gigantesque dzong qui date du XVI e siècle. Un peu plus au Nord découvrez le temple de Jambay Lakhang, construit au VIIe siècle, il accueille un des festivals les plus emblématiques du Bhoutan, généralement au mois d’octobre. C’est pendant ce festival que les moines exécutent des danses endiablées dans le plus simple appareil ! Profitez-en pour visiter également le temple de Kurjey. Pour une pause en pleine nature, découvrez l’exceptionnelle vallée de l’Ura plus au Sud. Ne manquez pas la Swiss Farm à Jakar, idéale pour faire le plein de bons produits, manger une fondue au fromage tout en savourant une bière Bhoutanaise !
Si vous voyagez dans la partie Est du Bhoutan, en arrivant par exemple depuis l’Inde par Samdrup Jongkhar, Trashigang est une charmante petite bourgade à ne pas manquer. Loin de la fréquentation touristique de la partie occidentale du Bhoutan et de l’agitation de Thimphu ou Paro, l’Est du pays est plus isolé et rempli d’authenticité. Le dzong qui accueille le festival annuel est magnifique, situé juste au-dessus de la rivière Gamri. Ce sera sûrement le premier dzong que vous visiterez au Bhoutan, mais pas le dernier ! Une halte rafraîchissante vous fera découvrir un des rares bars du Bhoutan, le Gyeltshen Bar, où vous pourrez gouter l’alcool local et échanger avec des Bhoutanais. La route pour atteindre l’Est du pays peut paraitre assez éprouvante mais le voyage vaut vraiment le détour.
