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Au delà de la beauté des paysages, de la gentillesse des Bhoutanais, de l’architecture, c’est certainement dans la religion que le secret du charme du Bhoutan réside. Les voyageurs gardent en mémoire de fortes images associées au bouddhisme. Les monuments religieux égrènent les paysages entre chorten, moulin à prières et majestueux monastères. La religion est omniprésente au Bhoutan, elle a donné l’identité historique du pays et ses valeurs dictent le mode de vie des bhoutanais. Les festivals sont l’occasion pour les Bhoutanais de se retrouver et d’exprimer leur foi par des danses sacrées et autres rituels.
Environ 75 % des Bhoutanais pratiquent le bouddhisme tibétain dans sa forme tantrique, appelée aussi lamaïsme. L’école religieuse officielle au Bhoutan se nomme Drukpa, elle fait partie de la grande école des Kagyupa du bouddhisme Mahayana. Le Bhoutan est le seul pays au monde où le bouddhisme est religion d’Etat. Quelques vallées du Bhoutan ont été converties au bouddhisme une première fois vers le VIIIe siècle puis une autre vague s’étendit dans tout le pays à partir du XIIe siècle. Le reste de la population, situé dans le Sud du pays, majoritairement népalaise (25 %) pratique l’hindouisme.
Vous les verrez au premier coup d’oeil, ces monastères-forteresses qu’on appelle dzongs. Grands centres religieux abritant de nombreux moines, ils sont aussi le coeur administratif et économique de chaque district. Dès le XIIe siècle, les dzong font leur apparition et c’est au XVIIe siècle que leur rôle se renforce. Chacune des 20 régions du Bhoutan possède sa forteresse monastique. Les dzongs accueillent les grandes cérémonies officielles, comme le mariage du roi au dzong de Punakha par exemple. Les Tsechu, ces fameux festivals religieux qui attirent les pèlerins de tout le pays, se tiennent dans différents dzongs du pays tout au long de l’année. Leur architecture est unique, remarquable, marquée par des murs imposants et des peintures élégantes. Beaucoup de dzongs ont été restaurés dans le respect de l’architecture traditionnelle.
