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Planifier un voyage au Bhoutan nécessite de bien s'informer sur les différents moyens de transport pour découvrir au mieux ce royaume himalayen préservé et unique.
Le Bhoutan, royaume isolé blotti au cœur de l’Himalaya, n’a qu’un seul aéroport international, situé à Paro. Deux compagnies opèrent des vols internationaux à destination du Bhoutan : Drukair (Royal Bhutan Airlines) et Bhutan Airlines. Depuis 2024, Drukair propose aussi une liaison directe entre Dubaï et Paro deux fois par semaine, en plus des trajets déjà existants depuis le Népal (Katmandou), l’Inde (Delhi, Calcutta, Bagdogra, Guwahati), la Thaïlande (Bangkok) et Singapour.
L’atterrissage à Paro est réputé pour être l’un des plus spectaculaires au monde, offrant un panorama exceptionnel sur la chaîne himalayenne : vous pourrez apercevoir des sommets mythiques comme le Jomolhari, le Kangchenjunga, ou même l’Everest par temps dégagé.
En raison des conditions de vol parfois changeantes (relief montagneux et météo), il est fortement conseillé de prévoir une large marge entre votre vol vers/depuis Paro et vos autres correspondances internationales. Il est préférable de réserver longtemps à l’avance, surtout en haute saison touristique (printemps, automne), car les places sont limitées.
Il existe également une option terrestre par la frontière sud avec l’Inde, principalement via Phuentsholing, mais aussi Samdrup Jongkhar et Gelephu. Entrer par la route permet de combiner la découverte du Bhoutan avec une exploration du Sikkim ou de l’Assam voisins, et de découvrir les régions du Sud.
Le tourisme au Bhoutan est très réglementé dans un souci de préservation et de durabilité. En 2024, la taxe de développement durable (SDF) s’élève à 100 USD par personne et par jour (jusqu’au 31 décembre 2024), montant inclus dans le forfait journalier obligatoire qui couvre l’hébergement en pension complète, le transport intérieur, un guide anglophone, et la SDF. Ce système est garant d’un tourisme à faible impact et d’une expérience sereine.
Le visa, d’un coût de 40 USD, est à demander en amont via une agence agréée (le Bhoutan n’autorise pas les voyageurs indépendants). Certaines exemptions ou réductions sont ponctuellement accordées dans les villes frontalières pour de courtes visites, mais la démarche standard reste l’organisation via un tour opérateur local.
Le réseau routier bhoutanais s’améliore petit à petit, avec des routes souvent sinueuses, étroites et à flanc de montagne. La National Highway, artère principale reliant l’est à l’ouest du pays, profite d’un programme de modernisation, mais des ralentissements ou fermetures temporaires sont possibles lors de travaux, notamment dans la partie orientale. Attendez-vous à traverser plusieurs cols, parfois à plus de 3 800 mètres (Chele La).
Voyager au Bhoutan signifie accepter des temps de trajet parfois longs malgré de courtes distances, du fait du relief et des conditions routières. Il est fortement recommandé d'éviter les déplacements nocturnes et de rester vigilant en saison des pluies, où les routes peuvent être glissantes et les risques de glissement de terrain plus fréquents.
Un système de bus publics relie les grandes villes, mais ceux-ci restent rustiques et peu confortables. Pour votre confort, des bus privés (Toyota Coasters) plus agréables existent, bien qu’ils soient plus onéreux et doivent être réservés à l’avance. Les vols domestiques restent très limités, reliant quelques villes (Paro, Bumthang, Trashigang), et sont soumis aux aléas météorologiques.
Selon la législation bhoutanaise, chaque voyageur étranger doit passer par une agence et bénéficie automatiquement d’un véhicule avec chauffeur pour tout son circuit. Les chauffeurs connaissent parfaitement la conduite sur ces routes complexes, mais le dialogue se fait principalement en anglais basique : c’est votre guide qui assurera la fluidité de la communication.
Il n’est pas permis de conduire soi-même. Pour les circuits aventure, votre chauffeur reste à disposition pour les transferts liés aux activités de trekking ou de marche.
Le trekking et la randonnée prennent une ampleur grandissante au Bhoutan. L’encadrement par une équipe locale et la stricte réglementation assurent sécurité et authenticité sur tous les circuits. Les itinéraires varient de la randonnée facile de 3 jours, comme le Druk Path Trek (entre Paro et Thimphu), à des parcours plus exigeants, comme le Jomolhari Trek ou le mythique « Snowman Trek », réservé aux marcheurs aguerris.
Tous les treks se font sur réservation via agence agréée, avec guide professionnel et équipe de porteurs (yaks ou mules selon l’altitude), matériel fourni ou loué. De plus en plus de voyageurs optent pour des treks courts combinant marches et découverte culturelle (dzongs, festivals locaux, monastères comme Taktsang « Nid du Tigre »). Pour une expérience plus douce, des marches à la journée dans la vallée de Phobjikha ou autour de Punakha offrent un excellent compromis entre immersion et confort.
En mars se tient chaque année le marathon du Bhoutan, une aventure pour les coureurs avertis.
Découvrir le Bhoutan à vélo est une aventure d’exception, en plein essor en 2024. Les itinéraires organisés à vélo cheminent le long de la route principale de l’ouest à l’est, franchissant des cols de plus de 3000 mètres. La circulation est peu dense, mais l’état des routes (virages serrés, passages étroits) impose une bonne expérience du cyclotourisme, surtout en altitude.
Les voyages se font nécessairement en organisation encadrée par une agence, avec un véhicule d’assistance pour le confort et la sécurité. Il est recommandé d’avoir une bonne condition physique pour affronter 70 à 115 km de route et parfois plus de 2000 m de dénivelé positif par jour. L’itinéraire inclut généralement la découverte de sites majeurs (Paro, Thimphu, Dochula Pass, Punakha) et permet de savourer pleinement l’atmosphère singulière du Bhoutan.
Le tourisme équestre demeure peu développé au Bhoutan en 2024. Les programmes spécialisés sont rares, mais il reste possible, sur demande et via certaines agences, d’organiser des balades à cheval ponctuelles, comme l’ascension du célèbre monastère de Taktsang à Paro. Pendant les treks, les mules servent principalement au portage ; elles peuvent aussi être proposées ponctuellement pour soulager un enfant fatigué.
Si une expérience plus approfondie à cheval vous tente, il est conseillé de le mentionner à l’avance à votre guide ou organisateur afin d’inclure si possible ce type d’activité dans un itinéraire sur mesure, en gardant à l’esprit que la randonnée pédestre demeure la principale forme de découverte active.
Le Bhoutan, grâce à ses infrastructures en évolution, son modèle de tourisme éthique et ses paysages himalayens préservés, permet des expériences de voyage variées : circuit itinérant en voiture avec chauffeur, trekking de tous niveaux, circuits à vélo pour les plus sportifs, et quelques découvertes équestres à la carte. Bien préparer son séjour et bien choisir ses modes de déplacement sont les clés pour profiter pleinement de ce pays unique.
