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Découvrir les animaux en Birmanie, c’est aller à la rencontre d’une biodiversité unique, façonnée par une grande variété d’habitats allant des forêts tropicales denses aux vastes zones humides bordant l’Irrawaddy. La faune birmane, profondément liée à la culture locale, impressionne par la diversité de ses espèces et la richesse de ses interactions avec l’homme.
La Birmanie compte environ 2000 éléphants, un chiffre préoccupant qui a été divisé par deux en une décennie principalement à cause du braconnage. Les menaces qui pèsent sur ces grands mammifères sont multiples : le braconnage intensifié pour l’ivoire et la peau, la déforestation, et la fragmentation de leur habitat. Face à cette urgence, le gouvernement birman a instauré un plan d’action pour la conservation des éléphants, avec un durcissement des lois et la création de réserves protégées.
Il faut savoir que la tradition en Birmanie a longtemps reposé sur l’usage d’éléphants semi-captifs, notamment dans l’exploitation forestière – un savoir-faire unique, où les éléphants de travail sont relâchés le soir dans la forêt pour se nourrir et se reproduire, contribuant à la préservation du patrimoine génétique de l’espèce. Aujourd’hui, certains de ces éléphants jouent également un rôle dans des initiatives communautaires, comme la réparation de routes après des catastrophes naturelles, soulignant leur place particulière dans la société birmane.
De nombreux macaques vivent en Birmanie, parmi lesquels plusieurs espèces cohabitent : le macaque à longue queue (Macaca fascicularis), le macaque rhésus, le macaque assam, et le macaque à queue de cochon du Nord. Ces primates, omniprésents dans des lieux touristiques comme le Mont Popa près de Bagan, fascinent par leur agilité et leur capacité d’adaptation.
Néanmoins, les macaques sont connus pour leur comportement opportuniste : ils s’approchent volontiers des humains pour attraper de la nourriture, ce qui peut entraîner des interactions parfois conflictuelles. Pour profiter sereinement de cette rencontre, gardez ces recommandations à l’esprit : ne nourrissez jamais les singes, évitez de sortir de biscuits ou de fruits en leur présence et rangez soigneusement vos effets personnels. Respecter les habitats naturels ainsi que les règles des réserves permet de préserver l’équilibre fragile entre l’homme et la faune locale. De manière plus générale, ces espèces, parfois encore chassées dans certaines régions, sont protégées par la législation birmane et sont essentielles à l’écosystème.
Si vous faites une croisière sur l’Irrawaddy près de Mandalay en Birmanie, vous aurez peut-être la chance d’apercevoir le célèbre dauphin de l’Irrawaddy (Orcaella brevirostris). Ce dauphin d’eau douce, plus petit que son cousin marin, impressionne par sa tête arrondie et sa discrétion. Malheureusement, il s’agit d’une espèce en danger critique, la population birmane comptant moins d’une centaine d’individus.
L’habitat du dauphin est gravement menacé par la construction de barrages, la pollution et les techniques de pêche destructrices comme la pêche à l’électrocution. Cependant, une spécificité locale forte subsiste : la pêche coopérative traditionnelle entre les pêcheurs et les dauphins, une pratique séculaire qui témoigne du lien culturel entre l’homme et cet animal. Des zones protégées et des actions communautaires sont en place pour sauvegarder cette espèce hors du commun. Pour une observation respectueuse, gardez vos distances, choisissez des excursions écologiques et évitez de perturber leur environnement.
Outre les espèces déjà évoquées, la Birmanie abrite des prédateurs emblématiques comme le tigre indochinois, le léopard nébuleux, ainsi que huit espèces de félins sauvages vivant principalement dans les espaces protégés. Le python birman, serpent aux dimensions impressionnantes, et de nombreuses tortues peuplent les zones humides et forêts. Côté oiseaux, le pays accueille des perroquets multicolores, le rare calao à bec d’ivoire et des faisans spectaculaires.
La richesse et la spécificité de la faune birmane reposent sur la préservation de milieux très variés – forêts, montagnes, lacs et rivières – et sur un équilibre délicat entre traditions ancestrales, besoins des populations et impératifs de conservation.
Après 20 ans d’exploration et d’accompagnement des voyageurs en Asie du Sud-Est, l’équipe de Shanti Travel ne cesse de s’émerveiller devant la diversité et la complexité des animaux en Birmanie. Respecter la faune et voyager de façon responsable sont les clés pour s’immerger durablement dans l’exceptionnel patrimoine naturel birman.
