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Le pays Shan offre de splendides paysages de montagnes, de forêt tropicale, de rizières et de plantations de thé. Il permet aussi de fabuleuses rencontres avec les ethnies peuplant les villages de cette région. Y faire un trek de quelques jours avec un guide, c’est partir à la rencontre des populations, de monastères perdus et s’immerger dans la culture traditionnelle de la Birmanie.
Différents treks de 3 jours sont possibles : entre la station d’altitude de Kalaw, très prisée des Anglais du temps de la colonisation, et le village de Pindaya où se trouvent les extraordinaires grottes de Pindaya. Ces grottes abritent quelques 8000 statues de bouddha dans des petites salles qui se succèdent en un véritable labyrinthe. Vous pouvez aussi sillonner l’état Shan autour de Hsipaw et rencontrer les ethnies méconnues Palaung et Danu. Un trek de trois jours permet aussi de rejoindre à pied le lac Inlé depuis Kalaw.
Pendant ces treks, vous dormez chez l’habitant, une façon de partager la vie quotidienne des Birmans, de cuisiner et de goûter les plats traditionnels. Ces randonnées sont les seules occasions de dormir chez l’habitant. Ailleurs dans le pays, il est obligatoire d’aller à l’hôtel. Faute de temps, on peut aussi partir en randonnée à la journée depuis Kalaw ou Hsipaw et adapter la durée de la marche à ses capacités physiques. Dans tous les cas, ces treks vous permettront de découvrir la Birmanie authentique. Et vous ne manquerez pas, encore une fois, d’être touchés par la gentillesse de tous les habitants qui vous salueront.
La ville de Hpa An s’étend le long du fleuve Thanlwin, dans le sud de la Birmanie. Elle ne présente pas d’intérêt majeur, mais la campagne environnante, elle, mérite vraiment le détour. Les paysages de cette région sont spectaculaires avec ses roches karstiques et ses rizières dont les nuances de vert varient au fil des saisons et de la lumière de la journée. Les paysages rappellent la Baie d’Halong au Vietnam et la baie de Phang-Nga en Thaïlande. Il faut aller visiter l’étonnant jardin de Lumbini. Il se trouve au pied du mont Zwe Ga Bin et présente des centaines de statues de Bouddha en robe dorée.
À voir également les grottes de Saddar. On les visite d’abord à pied, équipés d’une lampe de poche puis on fait le chemin du retour en traversant la montagne en barque. Une splendide balade. Mawlamine, de son ancien nom Moulmein, fut la première capitale de la Birmanie britannique. Elle en a conservé de très nombreux bâtiments coloniaux aujourd’hui très délabrés et décatis, mais plein de charme. Située le long du fleuve Salouen, elle est entourée de montagnes luxuriantes dont surgissent les flèches dorées des stupas. À voir, la Colline des Pagodes, qui surplombe la ville. À l’heure du coucher du soleil, le paysage est somptueux. On peut découvrir aussi l’Île du lavage des cheveux, car les rois venaient ici profiter de l’eau pure d’un puits pour laver leurs cheveux. Dans une nature luxuriante, cette petite île abrite des dizaines de stupas et un monastère où des moines et des nonnes vivent toujours. À une vingtaine de kilomètres de Mawlamine, se trouve le plus grand bouddha couché du monde, un monument gigantesque commencé en 1990. L’arrivée est spectaculaire en soi : Degrandes statues de moines en file indienne jalonnent le parcours.
Cette région montagneuse forme une sorte de triangle entre la Thaïlande, le Laos et la Birmanie. Les trois paysfrontaliers sont simplement séparés par le fleuve Mékong. Triangle d’Or. Ce nom est mythique, évocateur, à juste titre, de trafic d’opium. Depuis le XIXe siècle, on y cultive le pavot. Même si la production a diminué, elle reste toujours d’actualité car c’est ainsi que les ethnies qui peuplent cette région de Birmanie gagnent leur vie. Kengtung est l’agréable ville qui sert de camp de base pour découvrir le Triangle d’Or. Vous pourrez partir à la journée, à pied ou en voiture, à travers les villages à la découverte de la vie quotidienne des ethnies Lwe, Palaung ou Akkha.
Beaucoup moins connu que Bagan, Mrauk U recèle pourtant des trésors d’archéologie. Situé à une soixantaine de kilomètres de Sittwe, Mrauk U est l’ancienne capitale du royaume du Rakhine (Arakan) et ancien haut lieu du commerce entre l’orient et l’occident au XVIe et XVIIe siècle. Durant cet âge d’or, on a érigé des dizaines de temples et de pagodes magnifiques qui surgissent aujourd’hui dans un paysage luxuriant le long de collines et de rivières. Depuis Mrauk U, on peut aussi partir en pirogue sur le fleuve à la rencontre de l’ethnie Chin, une très ancienne ethnie animiste. Le Mont Victoria se trouve dans les montagnes de l’Arakan. Du haut de ses 3070 mètres d’altitude, il est le point culminant de la Birmanie hors Himalaya. C’est un splendide parc naturel rempli d’oiseaux et de végétation C’est aussi le point de départ pour partir à la découverte des coutumes et des traditions de l’ethnie Chin, en particulier celle de se tatouer le visage.
Putao se trouve tout au nord de la Birmanie, dans les contreforts de l’Himalaya. À Putao, on peut voir la montagne Hkakabo Razi qui culmine à 5889 mètres et qui est enneigée toute l’année. Différentes ethnies comme les Kachin, Lisu, Bamar ou Shan vivent dans cette région qui est l’une des moins visitée au monde. L’expression « tourisme hors des sentiers battus », parfois galvaudée, prend ici tout son sens ! Vous pourrez partir en randonnée dans la forêt, parfois le long de ponts suspendus, à la découverte de la faune (singes, écureuils volants) et de la flore (très belles orchidées) et des villages des minorités ethniques.
Loikaw, perchée à 1 200 m d’altitude, est la capitale de l’État de Kayah, le plus petit et le plus pauvre de Birmanie qui se trouve au centre du pays. Les habitants du pays Kayah appartiennent pour la plupart à l’ethnie Karenni ou Karens rouges, à cause de leurs vêtements rouges. Cet état a longtemps été fermé aux étrangers. Il est aujourd’hui possible d’arriver à Loikawen avion ouen voiture et de visiter les environs. Vous pourrez rejoindre les villages où habitent encore des femmes "girafes" de l’ethnie Padaung. C’est une occasion unique de rencontrer cette ethnie si particulière, dans des conditions authentiques, contrairement à certains villages Padaung de Thaïlande entretenus à des fins touristiques.
