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Au cœur de l’Asie du Sud-Est, le Cambodge abrite une biodiversité remarquable qui fascine les voyageurs en quête d’observation de la vie sauvage. Lors d’un voyage au Cambodge, on découvre des espèces emblématiques protégées et des sanctuaires naturels uniques où la cohabitation entre l’Homme et la faune inspire espoir et émerveillement.
Les dauphins d’Irrawaddy, que vous aurez peut-être la chance d’approcher lors de votre circuit au Cambodge, sont des mammifères d'eau douce célèbres pour leur bec arrondi et leur nageoire dorsale courte. En 2024, leur population au Cambodge est estimée entre 105 et 107 individus, un chiffre en hausse grâce à d’importants efforts de conservation depuis 2020. Ces dauphins vivent surtout dans le Mékong, autour de Kratie, avec un site clé d’observation à Kampi. Pour leur protection, plus de quarante gardes fluviaux patrouillent en continu : ils luttent activement contre la pêche illégale et surveillent des zones strictement protégées délimitées par des bouées et maisons flottantes.
Les voyageurs peuvent observer les dauphins lors de sorties en bateau au lever du soleil ou en fin d’après-midi, moments où ils sont les plus actifs. Les offices d’écotourisme locaux recommandent le respect rigoureux des distances d’observation et privilégient les embarcations dont les moteurs sont silencieux pour minimiser les dérangements. Un projet de protection est également mené dans le sud du pays, près de Kep et Kampot, où la surveillance et la sensibilisation auprès des communautés locales sont renforcées.
Si vous êtes passionné d’ornithologie, le Cambodge est un paradis. Plus de 500 espèces d’oiseaux y ont été recensées, dont certaines très rares en Asie. Le lac Tonlé Sap, plus vaste lac d’eau douce de la région, est une escale incontournable pour les oiseaux migrateurs et un important site de reproduction. Sa réserve ornithologique de Prek Toal, classée par l’UNESCO, offre le meilleur de l’observation durant la saison sèche — de décembre à mars — quand les oiseaux migrent et construisent leurs nids dans la canopée inondée.
Parmi la faune exceptionnelle, on admire grues, cormorans, ibis, pélicans, jabirus asiatiques, cigognes à bec ouvert et de nombreux rapaces. L’abondance est maximale à la fin de la saison des pluies quand le niveau du lac est encore élevé, rendant les forêts inondées facilement accessibles. Les meilleures heures d’observation restent les premières du matin et la fin d’après-midi, guidés par des spécialistes locaux qui sauront vous initier à la diversité et au respect de cet écosystème fragile.
| Lieu | Période idéale | Caractéristiques | |-------------------------------|----------------------------|-----------------------------------------------------------------------| | Réserve de Prek Toal | Décembre à mars | Sanctuaire pour oiseaux migrateurs et accueil de colonies nicheuses | | Lac Tonlé Sap | Septembre à février | Maximum de biodiversité ; villages flottants accessibles | | Autres sites (parcs nationaux) | Novembre à avril | Nombreuses espèces endémiques et migratrices |
Pour approfondir votre passion, "Birds of South-East Asia" de Craig Robson, en anglais, s’avère une référence utile à emporter dans vos excursions.
Les éléphants d’Asie, symboles du Cambodge, voient leur effectif à l’état sauvage diminuer dramatiquement : quelques centaines seulement subsisteraient dans le pays. Toutefois, la région montagneuse de Mondolkiri s’impose comme une terre d’espoir avec la multiplication des sanctuaires responsables et éthiques. Le Mondulkiri Elephant & Wildlife Sanctuary, organisation à but non lucratif, propose des immersions sans aucune forme d’exploitation (ni dressage, ni port de charge). À travers des activités pédagogiques — nourrissage, soins, observation — les visiteurs soutiennent la protection des éléphants et la préservation des forêts, apportant un bénéfice réel aux communautés Bunong locales.
Le Mondulkiri Project Elephant Sanctuary, géré localement, permet de découvrir à pied la forêt primaire, d’approcher des éléphants réhabilités et de vivre des séjours éco-responsables qui participent aussi à la lutte contre la déforestation. Ces centres favorisent un tourisme engagé et veillent à offrir un habitat sûr aux éléphants, tout en sensibilisant les voyageurs à leur situation critique et au respect du bien-être animal.
Les montagnes des Cardamomes, dans le sud-ouest du Cambodge, forment un bastion de biodiversité exceptionnel avec plus de cent espèces animales recensées, dont 23 classées menacées au niveau mondial. Ce sanctuaire naturel abrite notamment des éléphants, des ours malais, des crocodiles siamois, le macaque à longue queue, des cervidés, le léopard nébuleux d’Indochine, ainsi que des espèces plus rares comme le dhole (canidé asiatique) et de nombreux oiseaux endémiques.
Concernant le tigre d’Indochine, il est aujourd’hui considéré comme éteint au Cambodge depuis 2007. Néanmoins, un projet de réintroduction, en partenariat avec l’Inde, est en cours d’élaboration dans un secteur sécurisé des Cardamomes, avec l’installation d’enclos spécialisés pour acclimater de futurs individus issus de populations indiennes.
Pour les voyageurs désireux d’aller plus loin, plusieurs initiatives d’écotourisme et d’écovolontariat sont proposées dans des villages comme Chi-Phat : randonnées guidées, participation aux patrouilles des rangers, sensibilisation à la conservation. L’accès à la faune se fait dans le plus grand respect de l’environnement, en soutenant les acteurs locaux engagés dans la sauvegarde de cet écosystème unique.
Aux côtés des éléphants et des dauphins, le buffle d’eau joue un rôle central dans l’agriculture et la culture cambodgienne : il participe activement à la vie rurale et façonne les paysages des campagnes. Le kouprey, ancien bovidé sauvage, est aujourd’hui éteint mais reste profondément ancré dans la mémoire nationale, figurant parfois sur les monuments et dans la tradition orale.
Le Cambodge invite chaque voyageur à explorer des sanctuaires naturels, à observer discrètement une faune précieuse et à contribuer, par des gestes respectueux, à la pérennité de ces trésors vivants. Encadrés par des passionnés, les circuits nature offrent une immersion authentique, empreinte de découvertes et d’émerveillement face à la biodiversité du royaume khmer.
