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Comprendre l'hindouisme en Inde permet non seulement de mieux saisir la richesse spirituelle du sous-continent, mais également d’approcher la société, les traditions et la vie quotidienne indiennes sous un angle authentique et profondément humain. Chez Shanti Travel, notre expérience terrain nous a appris qu’un voyageur curieux des pratiques hindoues en reviendra transformé et enrichi.
Il existe une diversité remarquable de dieux et déesses dans le panthéon védique indien, permettant à chacun de pratiquer à sa manière et de cheminer vers la béatitude. Cette richesse spirituelle se traduit aussi par une grande tolérance : au sein d’une même famille, il est courant que les membres vénèrent des divinités différentes. Cet aspect, rarement retrouvé dans d’autres religions (à l’exception peut-être du polythéisme grec), est profondément enraciné dans la culture indienne.
Lors d’un voyage en Inde, n’hésitez pas à poser la question aux Hindous que vous rencontrerez : « Quel est votre dieu ou votre déesse préféré(e) ? » Les réponses seront aussi variées qu’authentiques : Ganesh, Shiva, Hanuman, Durga, Lakshmi… Si vous poussez plus loin la discussion en demandant le lien entre ces divinités, on vous expliquera que tous les dieux et déesses hindous sont des manifestations d’un même principe divin, une énergie sans forme et sans nom. Chacun est libre d’aimer et de se connecter à son Ishta Devta (dieu personnel) ou Ishta Devi (déesse personnelle), selon sa sensibilité et son chemin spirituel.
L’Hindouisme concerne 82% de la population de l’Inde. Les 18% restants se partagent entre les Musulmans (12,12%), les Chrétiens (2,34%), les Sikhs (1,94%), les Bouddhistes (0,76%), les Jains (0,40%), les autres religions (0,39%), et les non déterminés (0,5%). Ces chiffres du recensement de 1991 se rapportaient à une population totale de 838 568 000 personnes. On peut penser que la distribution actuelle n’est pas très différente. Le recensement de 2001 a dénombré la population totale de 1 027 015 247 personnes.
Le mot Hindouisme n’est pas d’origine indienne mais, forgé par les européens, il dérive du terme Sindhu, c’est à dire la partie ouest de la péninsule indienne. L’Hindouisme du grand panthéon se nomme en Inde Sanātana Dharma, la Loi Éternelle et Naturelle, l’ordre fondamental du monde. Ici, la divinité s’efface souvent derrière la notion de dharma, la voie juste, qui structure l’existence de chacun.
Un autre concept gouverne la vie de tous les Hindous : c’est le karma. Ce terme dérive du sanskrit et signifie action. Dans le monde manifesté où nous vivons, toute action (cause) engendre une conséquence (effet). Mais au niveau humain, il est clair qu’une bonne action—c’est-à-dire conforme au dharma—crée un karma positif. Les aspects du dharma recouvrent tous les domaines : religieux, sociaux, moraux, politiques, philosophiques. La pluralité des vies, ou réincarnation, s’accorde parfaitement à l’esprit du karma : chacun est responsable de sa trajectoire. Par exemple, une maladie incurable n’est pas perçue comme un hasard, mais comme une conséquence d’actions passées.
À savoir : Les impressions karmiques
Dans la philosophie hindoue, samskara désigne aussi ces empreintes laissées par les actions passées, qui influencent l'esprit, la personnalité, voire le destin d'une personne.
La mythologie indienne remonte à plus de 7200 ans av. J.-C. lorsque les premiers cantiques védiques célébraient les forces naturelles. Aujourd’hui, la diversité régionale de l’hindouisme se reflète dans la variété des divinités vénérées, des rituels ainsi que des langues utilisées dans les pratiques et les chants. Cette capacité à intégrer de nouvelles figures et pratiques fait de l’hindouisme une tradition vivante.
L’hindouisme s’appuie sur des textes sacrés majeurs :
La tradition hindoue accorde une importance centrale aux samskaras, c’est-à-dire aux rites de passage qui jalonnent l’existence :
De nos jours, on a coutume de dire que l’Hindouisme comporte trois Devas, (Dieux principaux) de la Trimurti : Brahmâ, Vishnu et Shiva. Les ennemis des Deva sont les Anti-dieux ou Asura. Les dieux sont fréquemment montrés en compagnie d’un animal-véhicule (vâhana) spécifique qui les accompagne et/ou qu’ils chevauchent. Le vâhana est donc un animal symbole, monture du Dieu.
Au-delà de la Trimurti, l’hindouisme honore une multitude d’autres divinités populaires :
Le temple est la demeure de la divinité (mûrti). S’il n’est pas obligatoire de s’y rendre pour prier, le temple a un rôle majeur dans le rythme spirituel : darshan (vision bénissante de la divinité), offrandes et rituels (puja), festivals, distributions de nourriture, œuvres caritatives majeures. Les prêtres, issus de la caste des Brahmanes, orchestrent les services rituels suivant un protocole précis : réveil, ablutions, habillage et offrande à la Divinité, rassemblant la communauté autour des grandes fêtes.
La pratique hindoue est omniprésente : offrandes de fleurs, de riz ou de lait, prières toutes les journées à l’autel domestique, mantras récités, encens et lampes allumées au lever et au coucher du soleil. La vie familiale et le rythme annuel sont jalonnés de grandes fêtes—Diwali, Holi, Navratri ou Maha Shivaratri. Les rituels s’adaptent énormément selon les régions, les castes ou même les familles, ce qui rend chaque expérience unique.
Partir en pèlerinage (yatra) fait partie des aspirations majeures de nombreux hindous. Outre les grands fleuves sacrés comme le Gange, la Yamuna ou la Godavari, des cités telles que Varanasi, Haridwar et Tirupati accueillent chaque année des millions de fidèles venus chercher bénédiction et purification. Le Kumbh Mela, plus grand rassemblement religieux du monde, est un temps fort de la foi hindoue.
La puja quotidienne s’articule souvent autour de la présentation de la flamme, d’aspersion d’eau, de lait ou de beurre clarifié, et de mantras psalmodiés collectivement. L’ambiance, vivante et sensorielle, déroute parfois les voyageurs occidentaux ! Mais elle incarne la conviction que la divinité est réveillée et attentive aux prières de ses fidèles.
Dans la tradition hindoue, la statue (mûrti) n’est pas qu’un décor, mais la présence réelle de la divinité. Sa contemplation guide la méditation (dhyana), la concentration et la vénération. Les offrandes—fleurs, riz, poudres, encens—créent un lien direct entre le croyant et le monde divin.
L’hindouisme imprègne toutes les sphères de la société indienne :
L’hindouisme est une tradition vivante, en perpétuelle évolution. Depuis le XIXe siècle, de grands mouvements réformateurs (comme l’Arya Samaj ou le Brahmo Samaj) ont encouragé une approche plus éthique, rationalisée et adaptée à la vie moderne. De nouvelles expressions spirituelles émergent (yoga, méditation, bhakti globale), et la transmission aux jeunes générations se fait désormais via l’école, les médias et le web, permettant à la tradition de s’adapter aux besoins contemporains.
Plonger dans l’hindouisme en Inde, c’est découvrir une philosophie millénaire, sans cesse réinventée. Les équipes de Shanti Travel accompagnent nos voyageurs pour vivre, avec respect et curiosité, cette spiritualité active et universelle.
