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L’île de Sumatra s’étend sur 1 800 km sur l’axe partant du nord-ouest vers la pointe sud-est. C’est la sixième plus grande île au monde et juste après Bornéo, sa voisine indonésienne. L’île compte plus de 50 millions d’habitants avec comme principales villes Medan, Palembang, Padang, Percut Sei Tuan et Aceh. Avant toute chose il faut savoir que le nom actuel de Sumatra vient de Sumadra, l’ancienne capitale du royaume Pasai au nord de l’île. Bordée sur toute sa côte Ouest par l'Océan Indien, l'île a une position géographique très favorable à de nombreux égards.
Au Sud, Sumatra est séparée de Java par le détroit de la Sonde alors qu’au Nord elle est détachée de la Malaisie et Singapour par le détroit de Malacca. La position géographique de Sumatra est stratégique et lui a permis, au cours des siècles, d'être un point de rencontres et d'échanges incontournables. En effet, au carrefour entre l’Océan Indien et l’Océan Pacifique, Sumatra est un point de passage important et représente un enjeu économique et politique de premier plan depuis des siècles. Les chinois et les indiens furent les premiers à s’installer sur les côtes de Sumatra puis ce fut le tour des européens de vouloir contrôler la position géographique de Sumatra, incontournable pour rejoindre l’Orient depuis l’Europe. C’est aujourd’hui la voie de navigation principale pour l’approvisionnement des 4 pays les plus peuplés au monde : l’Inde, l’Indonésie, le Japon et la Chine. Chaque année plus de 50 000 navires empruntent le détroit de Malacca, ce qui représente 20 à 25% du transport maritime mondial.
La situation géographique de Sumatra a créé une biodiversité incroyable. En effet Sumatra offre des paysages à couper le souffle, notamment de nombreux volcans, parcs nationaux et plages paradisiaques. Sumatra est située sur la ceinture de feu et l’activité volcanique et sismique de l’île ont développé une géographie unique au monde. On y trouve la célèbre chaîne volcanique des Bukit Barisan où culmine à 3 800m le plus haut sommet d’Indonésie : le volcan Kerinci. Au nord de l’île se situe le lac Toba, le plus grand lac volcanique au monde causé par une éruption il y a plus de 70 000 ans. On connaît aussi Sumatra pour la richesse de ses forêts tropicales, pour sa grande variété de fleurs et de plantes tropicales et la diversité de sa faune. En effet, l’île accueille de nombreuses espèces endémiques et la géographie de Sumatra offre un environnement idéal à de nombreux animaux tels que les orangs-outans, les rhinocéros, les tigres ainsi que de nombreux oiseaux.
