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Pour vivre pleinement un voyage au Japon, il est essentiel de découvrir la richesse des fêtes et festivals qui ponctuent l’année nippone. Ces événements, véritables reflets de la culture japonaise, dévoilent une diversité étonnante de célébrations traditionnelles, découvertes saisonnières et moments conviviaux à partager avec les habitants.
«Shogatsu», signifie «premier mois de l’année». C’est une fête clé du calendrier japonais. Au Nouvel An, les domiciles s’ornent de décorations traditionnelles, mêlant bambous et pins, symbolisant longévité et prospérité. Le repas familial inclut des Osechi, plats dédiés à la célébration, et le gâteau de riz Mochi. Les enfants reçoivent des étrennes (otoshidama). La journée commence parfois par l’observation du premier lever de soleil (hatsuhinode) avant la première visite rituelle dans un temple shinto (Hatsumode). Les Nengajo, cartes de vœux, sont échangées massivement jusqu’au 1er janvier. Cette période est marquée par le recueillement, la convivialité et une grande ferveur collective.
Le deuxième lundi de janvier, la fête de la majorité, Seijin Shiki, valorise ceux qui fêtent leurs 20 ans. Les jeunes adultes s’habillent de kimonos à manches longues (furisode) pour les femmes, hakama ou costumes pour les hommes modernes. Les cérémonies, organisées dans les mairies, s’accompagnent de prises de photos en famille et de moments festifs entre amis.
Dès février, la ville de Sapporo sur l’île de Hokkaido se transforme en royaume de glace avec le Sapporo Snow Festival. Cette fête hivernale spectaculaire propose d’immenses sculptures de glace, des illuminations féériques et des activités pour petits et grands. L’événement, qui attire plus de deux millions de visiteurs chaque année, se déroule généralement début février (prochaine édition : 4 au 11 février 2025). Prévoir vêtements très chauds et réserver l’hébergement en avance est vivement recommandé pour profiter sereinement de l’ambiance unique de la ville sous la neige.
La Saint Valentin, célébrée le 14 février, possède ses spécificités au Japon. Les femmes offrent différents types de chocolats (giri-choco pour les collègues, honmei-choco pour l’élu de leur cœur, tomo-choco pour les amis), et reçoivent à leur tour des présents lors du White Day, un mois plus tard. Cette tradition donne lieu à de nombreux événements spéciaux à Tokyo et dans l’archipel.
En février, le Japon s’illumine aussi avec plusieurs festivals de lanternes. À Nagasaki, le Festival des lanternes du Nouvel An chinois envahit la ville de couleurs et de défilés. Le Lake Towada Snow Festival mêle, quant à lui, lanternes, igloos et spectacles dans une ambiance nordique unique. Ces rituels de lumière symbolisent protection, mémoire des ancêtres et vœux pour la nouvelle année.
Le 3 mars, Hina Matsuri, ou fête des Poupées, rend hommage à la santé et à la chance des filles. Les familles exposent de somptueuses poupées représentant la cour impériale, disposées sur des estrades à plusieurs niveaux. Aux pieds des poupées, offrandes, fleurs de pêcher et spécialités culinaires – comme le chirashizushi et la soupe de palourdes – marquent ce moment délicat et poétique.
Impossible d’évoquer les festivités japonaises sans parler du Hanami, l’art d’admirer les cerisiers en fleurs. Chaque printemps, les parcs se remplissent de familles et de groupes d’amis venus, pique-nique à l’appui, célébrer la beauté éphémère du sakura. En fonction des régions (Kyoto, Tokyo, Hokkaido…), la floraison s’étend de fin mars à fin avril ; une carte actualisée est diffusée chaque année pour organiser ses sorties au plus près du pic de floraison. Pour un moment magique, flânez dans un parc ou le long d’une rivière sous un tunnel de fleurs roses, du lever au coucher du soleil.
La Golden Week regroupe quatre journées fériées entre fin avril et début mai, rendant ce moment très prisé pour les vacances familiales et les retrouvailles à la campagne. Les transports et hébergements se réservent généralement longtemps à l’avance.
Kodomo no Hi, le 5 mai, célèbre tous les enfants. Les foyers décorent leur extérieur de Koi nobori, ces manches à air en forme de carpe colorée, symbolisant courage et réussite. Dans les villes comme Tokyo ou Osaka, des centaines de carpes flottent majestueusement au vent – symbole d’espoir et d’optimisme pour la jeunesse japonaise.
En mai des années impaires, Tokyo devient l’épicentre d’un des trois plus grands festivals du pays : le Kanda Matsuri. Des processions de mikoshi (sanctuaires portatifs) animées de musiciens, danseurs et chars traversent les quartiers de Kanda et Akihabara, dans une atmosphère vibrante mêlant histoire, spiritualité et convivialité. Il est conseillé d’arriver tôt et de porter des chaussures confortables pour profiter pleinement du spectacle.
L’été au Japon est synonyme d’une multitude de matsuri locaux, où chaque ville met en avant sa déité ou ses traditions. À Kyoto, le Gion Matsuri (tout le mois de juillet) impressionne par la richesse de ses chars décorés, tandis qu’Osaka s’anime avec le Tenjin Matsuri, célèbre pour ses spectacles sur la rivière Okawa et son feu d’artifice final. Tokyo accueille le Mitama Matsuri au sanctuaire Yasukuni, illuminé de milliers de lanternes en hommage aux esprits. Ces festivals regroupent animations, défilés, danses, spectacles de rue et participations communautaires.
Le 7 juillet, Tanabata célèbre la légende d’amour entre les étoiles Véga et Altaïr, séparées dans le ciel et réunies une fois l’an. Les Japonais rédigent leurs vœux sur des tanzaku (bandelettes de papier colorées) qu’ils suspendent à des branches de bambou puis jettent dans l’eau ou brûlent pour exaucer leurs souhaits.
Obon, au cœur de l’été, marque le retour symbolique des esprits des défunts auprès des familles. Les Japonais se retrouvent pour fleurir les tombes, allumer des lanternes devant les maisons ou les faire flotter sur les rivières (Tōrō nagashi), dans un geste poétique de mémoire. Partout, les danses traditionnelles Bon Odori rassemblent jeunes et moins jeunes autour des scènes centrales. Les dates varient selon les régions, mais la majorité du pays célèbre Obon autour de la mi-août.
Du 12 au 15 août à Tokushima (Shikoku), l’Awa Odori est le plus grand festival de danse de tout l’archipel. Les groupes de danseurs vêtus de yukata colorés défilent dans la joie, entraînant la foule dans leur rythme effréné. Bonne humeur, ambiance populaire et initiation à la danse font de ce festival une expérience exceptionnelle. Pensez à réserver en avance et venez tôt pour profiter de la fête !
Au nord du Japon, l’Aomori Nebuta Matsuri voit défiler d’immenses chars illuminés de figures mythiques en papier peint, accompagnés de danseurs haneto. Toujours en août, le Gujo Odori (Gifu) invite tout le monde à danser dans les rues, de jour comme de nuit, dans une atmosphère conviviale et ouverte à tous, unique parmi les festivals du pays.
Le 6 août, la ville d’Hiroshima se recueille lors de la cérémonie du mémorial de la paix, commémorant les victimes de la bombe atomique par des rituels de lanternes flottantes et une minute de silence chargée d’émotion.
Dès la fin de l’été, le Japon célèbre la beauté mystérieuse de la pleine lune lors du Tsukimi, à travers poèmes, musique et dégustation de dango (boulettes sucrées). C’est un hommage à la nature et une occasion de remercier les récoltes dans une atmosphère paisible.
Halloween, inspiré de la tradition américaine, séduit de plus en plus de Japonais. À Tokyo, la fête bat son plein dans le quartier de Shibuya, où déguisements originaux, convivialité et festivités nocturnes attirent une foule jeune et haute en couleur.
De nouvelles tendances animent l’automne : festivals de musique moderne (Summer Sonic, Ultra Japan), événements dédiés à la culture manga et anime (Anime Japan, Comiket), ou encore expositions d’art contemporain (Setouchi Triennale). Ces événements, souvent urbains, mêlent tradition et modernité, offrant de nouvelles facettes à explorer lors d’un voyage.
Cette cérémonie shintoïste accueille les enfants de 3, 5 et 7 ans dans les sanctuaires pour remercier les divinités de leur bonne croissance. Les enfants, en tenues traditionnelles, reçoivent des friandises et des amulettes de protection.
Une tradition appréciée consiste à partir admirer les feuillages rouges (momiji). Hokkaido (dès mi-septembre), Tohoku (octobre-novembre), Tokyo et Kyoto (novembre) font partie des régions les plus spectaculaires pour observer les momiji. Les temples de Kyoto (Tofukuji, Kiyomizu-dera), la forêt d’Arashiyama ou le parc de Shinjuku à Tokyo offrent un cadre enchanteur. Chaque automne, une carte actualisée indique le pic des couleurs selon les régions.
Noël, bien que populaire dans les magasins et auprès des couples, reste peu fêté familialement. Dès la mi-décembre, la priorité va aux préparatifs du Nouvel An : grands nettoyages, achats, préparation du mochi et des plats de fête. Les décorations et illuminations hivernales, présentes partout dans les villes, ajoutent une touche magique à la fin d’année.
Participer à un festival japonais implique de respecter certaines règles et de s’ouvrir à la convivialité locale :
Le calendrier des célébrations japonaises s’enrichit régulièrement. Parmi les rendez-vous majeurs à venir :
Le Japon innove sans cesse, offrant aux voyageurs un voyage entre traditions millénaires et événements contemporains vibrants, à découvrir tout au long de l’année pour une immersion inoubliable.
