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Découvrez un circuit autour des volcans du Japon pour une immersion fascinante dans l’un des phénomènes géologiques et culturels les plus emblématiques de l'archipel. Voyager à la rencontre des volcans japonais, c'est explorer la richesse naturelle de l’archipel, comprendre son rapport séculaire avec ces géants et profiter d’expériences uniques comme la détente dans un onsen aux abords d’une caldeira fumante.
L'archipel japonais est situé sur la ceinture de Feu du Pacifique, et repose sur quatre plaques tectoniques, à l’origine d’intenses activités sismiques et volcaniques. On dénombre ainsi 110 volcans actifs au Japon, dispersés sur tout l’archipel, de Hokkaido à Kyushu. Cette nature volcanique omniprésente modèle profondément le paysage : montagnes abruptes, caldeiras majestueuses, sols fertilisés par d’anciennes coulées de lave… Les Japonais vivent avec ces volcans depuis des millénaires, intégrant leurs caprices et leurs bienfaits dans leur quotidien. L’un des héritages les plus précieux : la culture des onsen, ces sources d’eau chaude naturelle alimentées par la géothermie volcanique, essentielles à la détente et à la vie sociale locale.
La cohabitation avec les volcans impose aux Japonais une vigilance constante et une admirable capacité d’adaptation. Systèmes de surveillance performants, signalétique claire, plans d’évacuation et restrictions d’accès font partie intégrante de la visite de nombreux sites volcaniques. Mais loin d’être synonyme de crainte, ce contexte a aussi engendré une culture du respect de la nature et un art de vivre unique : profiter des onsen riches en minéraux, se recueillir lors de rituels dédiés aux divinités de la montagne (les kami), ou encore gravir un volcan lors d’un pèlerinage spirituel.
Les volcans du Japon révèlent une étonnante diversité de formes et d’activités. Nombre d’entre eux, comme le Sakurajima ou le Shinmoedake, sont très actifs et produisent régulièrement des éruptions explosives ou stromboliennes, générant d’épaisses colonnes de cendres, des coulées pyroclastiques spectaculaires (nuées ardentes) et des émissions de gaz. Ces phénomènes modèlent le paysage, enrichissent les sols et imposent aux habitants une adaptation permanente : port de masques lors des chutes de cendres, entretien régulier des infrastructures, aménagements spécifiques pour canaliser les coulées ou abriter la population.
Au-delà de l’aventure naturelle, l’ascension d’un volcan au Japon est un véritable voyage spirituel. Dans la tradition shintoïste, chaque montagne volcanique est un kami, un esprit sacré qu’on honore par des sanctuaires et des cérémonies spécifiques. Le Mont Fuji, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, incarne ce lien unique entre la nature et le divin : lieu de pèlerinage, symbole de pureté, il inspire la méditation et la quête de dépassement de soi. De nombreux volcans, comme le Mont Nantai, accueillent pèlerins et randonneurs venus se purifier et honorer la montagne lors d’ascensions rituelles.
Faisons un petit tour d’horizon des volcans encore actifs les plus connus du Japon !
Sur l’île d’Hokkaido, le parc national de Daisetsuzan réunit plusieurs monts sacrés. Le Daisetsuzan culmine à 2290 mètres, sa dernière grande éruption remonte à 1739. Viennent ensuite l’Asahidake et le Tokachidake, ce dernier ayant connu une activité récente en 2004. Ces montagnes sont accessibles à la belle saison, de juin à septembre pour les randonneurs aguerris, parfois jusqu’en décembre pour les plus aventureux. La région est réputée pour ses randonnées et treks, au cœur de superbes paysages sauvages ponctués de fumerolles et d’onsen.
Conseil d’expert Shanti Travel :
Pensez à toujours vérifier l’état des sentiers et les éventuelles restrictions d’accès avant de partir. Même lorsque les sommets sont ouverts, il est recommandé de partir bien équipé (vêtements chauds, masque pour parer les cendres) et en informant vos proches de votre itinéraire.
Difficile d’évoquer les volcans sans citer le très célèbre Mont Fuji. Ce stratovolcan parfaitement symétrique, endormi depuis 1707, reste considéré comme actif et potentiellement dangereux. Véritable icône du Japon, le Fuji-san attire chaque été des milliers de pèlerins et d’amateurs de randonnée venus accomplir l’ascension comme exercice spirituel et physique. On l’observe aussi depuis de nombreux points panoramiques – que ce soit la Tokyo Sky Tree, le Mont Takao, ou encore le bord des lacs Fuji et Hakone.
Le saviez-vous ?
Gravir le Mont Fuji est traditionnellement perçu comme une purification de l’âme, et l’ascension est jalonnée de sanctuaires où les randonneurs prient pour la protection des kami.
Le Mont Unzen, très actif, culminant à 1483 mètres, est tristement célèbre pour son éruption de 1991 qui provoqua de nombreuses victimes. Son sommet, le Heisei Shinzan, s’est formé lors de cette période d’activité récente. Des chemins balisés sécurisés permettent de découvrir le site aujourd’hui, complétant idéalement une pause dans l’onsen d’Unzen, qui bénéficie des bienfaits d’une eau extrêmement riche. Ici, la nature volcanique fait partie intégrante du paysage et de la culture locale.
En plein centre de Kyushu se dresse le Mont Aso : l’une des plus vastes caldeiras actives au monde, entourée de cinq sommets distincts (Naka-dake, Taka-dake, Neko-dake, Kijima-dake, Eboshi-dake). L’activité du Naka-dake génère une vigilance extrême : le site est accessible sauf lors de hausse du niveau d’alerte, et il est souvent conseillé de privilégier les randonnées vers les autres sommets plus stables pour admirer le panorama.
Conseils pratiques :
Le Sakurajima domine la baie de Kagoshima et impressionne par son activité quasi quotidienne. Ce cône jeune (1 117 mètres) libère régulièrement des cendres, ce qui ponctue la vie locale, désormais organisée autour de la gestion de ce phénomène : abris anti-chutes, alertes automatiques, nettoyage des rues… Pour les visiteurs, admirer le volcan depuis un point d’observation sécurisé reste une expérience inoubliable. Consultez impérativement les informations officielles concernant l’activité avant toute excursion.
En explorant les volcans du Japon, vous découvrirez une facette puissante et fondatrice de la culture nippone, où aventure, spiritualité et respect de la nature se conjuguent dans chaque ascension ou bain d’onsen. Chez Shanti Travel, forts de plus de 20 ans d’expertise, nous guidons nos voyageurs sur ces terres de contrastes, pour vivre la magie volcanique du Japon en toute sécurité et dans le respect des traditions locales.
