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Le Bouddhisme Theravada
Le Bouddhisme Theravada dit « du petit véhicule » (bouddhisme tolérant) est la religion principale au Laos pratiquée par 67% de la population. C’est également le Bouddhisme le plus pratiqué en Asie du Sud-Est.
Religion au Laos très spirituelle et complexe pour les Occidentaux, elle propose à ses fidèles d’avancer sur la Voie de l'Éveil, dont la perfection ultime se prénomme « le Nirvana ».
Influencé par l’hindouisme, le Bouddhisme Theravada est devenu religion nationale au XVIème siècle.
Le symbole, monument le plus sacré du pays et haut lieu de la religion au Laos est le Pha That Luang. C’est une structure architecturale dorée qui se situe dans la ville de Vientiane. Elle commémore la mort de Bouddha et contiendrait un de ses cheveux. On peut également retrouver ce monument sur les billets de banque du pays.
La ville de Luang Prabang doit également son nom à une statue de Bouddha qui est également un emblème du pays : Le Pra Bang ; C’est une statue de 80 centimètres recouverte de feuilles d’or.
En règle générale, les Laotiens se rendent en moyenne une fois par semaine dans les temples pour prier et faire des offrandes.
Pour les fidèles du Bouddhisme Theravada, il est mieux de devenir moine au moins une fois dans sa vie (contrairement aux religions monothéistes, on ne peut être moine que temporairement)
Ces moines, en tenue orange, habitent dans les nombreux temples du Laos et sont très respectés dans tout le pays ; Lors de votre séjour vous pourrez les rencontrer partout et leur nombre ne cesse d’augmenter !
Autres religions au Laos
Au Laos, peu de personnes ne pratiquent pas de religions.
Les croyances au Laos sont très présentes. Les personnes non adeptes au Bouddhisme Theravada sont adeptes d’autres religions officielles telles que :
Le Christianisme, (catholiques ou protestants) pratiqué par une minorité qui est souvent d’origine Vietnamienne.
L’islam, pratiqué par une minorité qui est principalement d’origine Pakistanaise ou par des Cham Cambodgiens.
Le Bahaïsme, surtout présent dans la ville de Vientiane, qui est une religion monothéiste abrahamique venue d’Iran qui prône l’unité humaine, l’amour et l’assistance mutuelle.
L’animisme au Laos
Cependant, à peu près 30% de la population pratiquent une religion au Laos qui est non officielle, c’est l’animisme.
Les animistes croient en effet aux esprits et pratiquent le culte des « Phi » :
Ils ont différents dieux tels que le dieu de la forêt, de la terre, des morts ou de la montagne...
Il faut savoir qu’au Laos il est interdit pour les touristes de toucher ou de photographier les symboles liés à l’animisme car les laotiens pensent que cela trouble les esprits.
L’animisme a influencé la population Bouddhiste : en effet, certains Laotiens pratiquent les deux religions ou reprennent certains rites animistes, particulièrement dans les zones rurales.
