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Souvent méconnue, la Mongolie se situe au cœur de l’Asie centrale, enclavée entre deux puissants voisins : la Sibérie russe au nord et la Chine au sud. À l’ouest, le Kazakhstan reste à quelques sommets de distance sans frontière directe.
La Mongolie est divisée en cinq grandes zones géographiques, offrant une diversité étonnante de paysages :
La taïga vallonnée et boisée au nord : Cette région, marquée par un climat subarctique proche de celui de la Sibérie, est dominée par d’épaisses forêts de conifères et bordée par le spectaculaire lac Khövsgöl, souvent comparé au lac Baïkal russe. Ces forêts riches en biodiversité abritent également de nombreux cours d’eau clairs et des prairies parsemées de fleurs alpines.
La haute et moyenne montagne de l’Altaï à l’ouest : Les montagnes de l’Altaï culminent à 4 374 m au pic Huiten, formant des paysages grandioses de glaciers, lacs alpins et vallées profondes. Les sommets sont le refuge d’espèces rares comme le léopard des neiges et le bouquetin de Sibérie. Dans cette région, les peuples kazakhs perpétuent la tradition de la chasse à l’aigle.
Le désert aux multiples paysages du Gobi au sud : Ici, les reliefs s’adoucissent progressivement pour faire place aux steppes désertiques et aux dunes du Gobi, l’un des plus grands déserts d’Asie. Ce territoire aride, réputé pour ses paysages saisissants et ses sites paléontologiques de renommée mondiale, concentre des espèces uniques telles que le chameau sauvage de Bactriane et l’ours du Gobi, en danger critique d’extinction.
Les steppes de moyenne montagne au centre : Dominées par la vallée de l’Orkhon et le massif du Khangaï, ces vastes steppes, couvrant environ 20 % du territoire, constituent le berceau du mode de vie nomade. Pâturages infinis, collines douces et boisements épars composent ce décor où les familles vivent traditionnellement au rythme des migrations saisonnières.
Les steppes orientales, terre de Genghis Khan : À l’est, après Oulan-Bator et le parc national de Terelj, le paysage s’étale en une immense plaine herbeuse. Dans ce désert herbeux, ciel et terre se confondent à l’infini, offrant l’un des horizons les plus sauvages du pays. Cette région abrite une grande diversité d’oiseaux et constitue une zone clé pour la conservation de la biodiversité.
La Mongolie se distingue aussi par son altitude élevée : le pays se situe en moyenne à 1 500-1 580 mètres, ce qui accentue les contrastes de températures. Le climat y est l’un des plus continentaux et extrêmes du monde : les hivers sont longs et rigoureux, avec des températures pouvant descendre sous les -40°C, tandis que les étés sont courts, chauds et secs, pouvant atteindre +40°C dans le Gobi. Les précipitations, faibles et très localisées, rendent les paysages parfois arides, mais donnent naissance à d’impressionnants ciels étoilés et à des jeux de lumière spectaculaires.
Véritable carrefour de la nature sauvage, la Mongolie préserve une faune exceptionnelle. Parmi les espèces emblématiques, on compte le rarissime léopard des neiges, le cheval de Przewalski (ultime cheval sauvage, réintroduit avec succès), ou encore le chameau sauvage du Gobi. Bouquets de cerfs, mouflons argali, antilopes saïga, lynx et chats manuls font partie du bestiaire des montagnes et des steppes. Les amateurs d’ornithologie seront fascinés par la présence de nombreux oiseaux migrateurs.
Trois parcs nationaux incontournables incarnent cette richesse naturelle :
On rencontre une flore adaptée à des conditions extrêmes : forêts de mélèzes et de peupliers dans le nord, rares plantes steppiques et éphémères fleurs alpines selon l’altitude.
La Mongolie est aussi le royaume des nomades. Près de la moitié de sa population — sur environ trois millions d’habitants — perpétue un mode de vie ancestral : l’élevage itinérant de troupeaux, la vie en yourte (ger) et les migrations saisonnières, dictées par les pâturages et le climat. Les Mongols sont majoritairement issus de l’ethnie khalkha, mais le pays compte aussi des Oïrats à l’ouest et des Bouriates au nord, chacun ayant ses propres traditions et rituels. Les fêtes religieuses et saisonnières, comme le Tsagaan Sar (Nouvel An lunaire) et Naadam (fête nationale mêlant courses de chevaux, lutte et tir à l’arc), rythment la vie traditionnelle et renforcent la cohésion sociale.
Dans les steppes comme dans la capitale moderne Oulan-Bator, la société mongole conjugue aujourd’hui tradition et modernité. Urbanisation rapide, adoption des technologies et scolarisation en internat des enfants nomades bouleversent doucement le visage du pays, mais n’enlèvent rien à la vitalité culturelle et au sentiment d’appartenance à la steppe.
850 000 av. J.-C. : Premiers peuplements humains sur le territoire mongol. 2 000 av. J.-C. : Début de l’élevage, fondement du mode de vie nomade. Ve siècle av. J.-C. : Construction de la Grande Muraille de Chine pour se défendre des peuples nomades mongols. IIIe siècle av. J.-C. : Fondation de la première civilisation mongole avec l’Empire Xiongnu.
1162 : Naissance de Temudjin, futur Genghis Khan. 1206 : Fondation de l’Empire Mongol, qui deviendra le plus vaste empire terrestre de l’histoire. 1299 : Apogée de cet empire, qui s’étend de la Syrie à la Corée. 1586 : Le bouddhisme tibétain devient religion d’État en Mongolie, profondément ancré dans la culture locale. 1750 : La Mongolie est divisée entre domination chinoise au sud (Mongolie intérieure) et autonomie partielle au nord (Mongolie extérieure). 1921 : Proclamation de l’indépendance après deux siècles d’occupation chinoise. 1924 – 1939 : Fondation de la République Populaire de Mongolie, étroitement liée à l’Union soviétique, marquée par des persécutions religieuses et la destruction de nombreux monastères bouddhistes. 1956 : Construction du transmongolien, axe ferroviaire majeur entre la Russie et la Chine. 1990 : Transition politique vers la démocratie parlementaire multipartite, premières élections libres et nouveaux partenariats internationaux.
Depuis 2011 : Avec l’exploitation de ses vastes ressources minières, en particulier le gisement de cuivre et d’or d’Oyu Tolgoi, la Mongolie a connu un développement économique rapide suivi de périodes de ralentissement selon les fluctuations mondiales. Le pays poursuit son chemin entre tradition et croissance, accentuant son urbanisation et se tournant vers des politiques d’équilibre entre ses deux puissants voisins, Russie et Chine, tout en cherchant à renforcer ses liens avec des partenaires internationaux pour préserver son autonomie.
Pays stratégiquement situé entre la Russie et la Chine, la Mongolie gère avec finesse ses relations diplomatiques pour préserver sa souveraineté. Elle développe d’importants projets comme le gazoduc Power of Siberia 2 et promeut activement la « stratégie du troisième voisin » afin de diversifier ses alliances internationales. Le pays mise sur sa richesse minérale mais reste profondément attaché à sa tradition nomade et à la préservation de son patrimoine naturel, faisant de tout voyage en Mongolie une expérience authentique et inoubliable.
Votre circuit sur mesure en Mongolie vous permettra de découvrir les paysages grandioses, la vie nomade et les trésors historiques de ce territoire unique, à la croisée de l’Orient et de l’Occident.
