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Au Sri Lanka, la vie quotidienne est profondément rythmée par les fêtes religieuses et culturelles. Comme en Inde voisine, la religion occupe une place centrale dans la société sri lankaise. Tout au long de l’année, des festivals hauts en couleurs et en spiritualité animent les villes et villages de l’île. Ces célébrations, souvent liées aux cycles lunaires, offrent aux voyageurs une immersion unique dans la ferveur locale, entre processions spectaculaires, danses traditionnelles, rituels symboliques et moments de partage.
Organisée à Kelaniya, près de Colombo, lors de la pleine lune de janvier (Duruthu Poya), cette procession rend hommage à la première visite du Bouddha au Sri Lanka. Musiciens traditionnels, danseurs kandyan et éléphants richement ornés défilent dans une ambiance magique. C’est l’un des premiers grands festivals de l’année.
Chaque année lors de la poya de février, la capitale Colombo s’illumine pour deux soirées de festivités, organisées par le célèbre temple Gangaramaya. Cette parade impressionnante attire des milliers de spectateurs et marque l’un des temps forts du calendrier religieux bouddhiste.
Le festival de Vesak, célébré lors de la pleine lune de mai, commémore à la fois la naissance, l’éveil et la mort du Bouddha. Le pays entier se pare de lanternes colorées et de décorations lumineuses. Les temples organisent des distributions gratuites de nourriture (dan salas) et des expositions artistiques.
C’est le festival bouddhiste le plus célèbre et le plus spectaculaire du Sri Lanka. Pendant dix nuits, la ville de Kandy vibre au rythme des défilés en l’honneur de la Dent sacrée du Bouddha, précieusement conservée au temple de la Dent. L’Esala Perahera allie tradition, spiritualité et esthétisme avec des danses, tambours, porteurs de torches et éléphants caparaçonnés.
Célébrée par la communauté hindoue, cette fête rend hommage au dieu Shiva et symbolise son union avec Parvati. Les fidèles veillent toute la nuit, jeûnent et participent à des rituels dans les temples. L’atmosphère est empreinte de dévotion et de sérénité.
Ce festival emblématique se déroule à Jaffna, dans le nord de l’île, au sein du temple Nallur Kandaswamy. Pendant plus de 25 jours, la ville est en fête, ponctuée de défilés de chars, chants sacrés et danses rituelles. C’est une occasion unique de découvrir la culture tamoule dans toute sa richesse.
Avurudu, célébré les 13 et 14 avril, marque à la fois le Nouvel An cinghalais et tamoul. Il s’agit de l’un des événements les plus fédérateurs du pays. Familles et amis se réunissent pour préparer des plats traditionnels, échanger des cadeaux et participer à des jeux populaires. Les transports sont très fréquentés pendant cette période, reflet de la grande mobilité des Sri Lankais rejoignant leurs proches.
Le festival de Kataragama (aussi appelé Ruhunu Perahera), dans le sud de l’île, rassemble des pèlerins de toutes les religions du Sri Lanka. C’est l’un des rares festivals à unir bouddhistes, hindous, musulmans et chrétiens autour de rites partagés. Cette célébration, profondément symbolique, se déroule dans une ambiance intense de dévotion et de spiritualité, au cœur du temple de Kataragama.
Assister à un festival au Sri Lanka, c’est découvrir l’âme vivante de l’île : un peuple chaleureux, des croyances millénaires, une culture foisonnante. Que ce soit à Kandy pendant l’Esala Perahera, à Colombo pour le Vesak Poya, ou à Jaffna durant le Nallur Festival, chaque événement vous plongera dans un univers riche en émotions.
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