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La cuisine sri-lankaise est le reflet de son histoire, de sa diversité culturelle et de sa richesse agricole. À la croisée des influences indienne, arabe, européenne et malaisienne, elle offre une variété de plats épicés, de préparations à base de riz et de légumes, et de douceurs exotiques. Grâce à un climat tropical favorable, le pays produit une grande variété de fruits, légumes et épices, qui forment la base de l’alimentation quotidienne. Les repas, souvent simples mais savoureux, sont l’occasion de moments de partage, dans une culture où la convivialité est primordiale.
Au Sri Lanka, les accompagnements jouent un rôle central dans l'équilibre du repas. Ils apportent du croquant, du moelleux ou du piquant aux plats principaux.
Papadam : Ces fines galettes croustillantes, faites à base de farine de lentilles, sont frites dans l’huile et parfois parfumées au cumin. On les consomme en début de repas ou en accompagnement d’un plat principal comme le rice and curry. Très populaires, elles sont comparables à des chips indiennes.
Patties : Ces beignets frits farcis aux légumes ou au poisson se dégustent en snack, souvent en milieu d’après-midi avec un thé. Ils ressemblent aux empanadas et sont très prisés dans les boulangeries locales.
Hoppers (appelés aussi "appam") : Crêpes légères à base de farine de riz, cuites dans des poêles hémisphériques, les hoppers sont souvent garnis d’un œuf au plat et servis avec du sambol (voir plus bas). Le string hopper, variante en forme de vermicelles de riz cuits à la vapeur, est un aliment de base au petit-déjeuner.
Les Sri Lankais consomment en moyenne 2 à 3 repas chauds par jour, souvent à base de riz, accompagné de légumes ou de protéines.
Rice and Curry : Plat national par excellence, consommé quotidiennement dans toutes les régions. Il se compose de riz blanc servi avec une variété de curries (de 3 à 6 en moyenne) à base de légumes, de lentilles, de poisson ou de viande. Les épices locales comme le curcuma, la cannelle, le clou de girofle ou la cardamome y sont omniprésentes.
Biryani : Riz parfumé aux épices, parfois agrémenté de noix de cajou, souvent servi avec du poulet, du bœuf ou des légumes. Importée de l’Inde, cette spécialité se retrouve surtout dans les grandes villes et lors de fêtes.
Kottu Roti : Très populaire en soirée, ce plat de rue bruyant et savoureux est composé de pain roti haché à la spatule avec des légumes, œufs, viandes et épices. On le trouve partout dans l’île, en particulier dans le nord et l’est. ** Lamprai :** Héritée de la communauté Burgher, cette préparation de riz épicé, viande et légumes, est cuite dans une feuille de bananier. Très nourrissant et peu coûteux, c’est un plat complet très apprécié pour sa richesse de saveurs.
Sambol : Mélange frais à base de noix de coco râpée, d’oignon, de citron vert et de piment rouge. Le Pol Sambol est présent à presque tous les repas, comme condiment ou accompagnement.
Le Sri Lanka, surnommé autrefois "l’île aux épices", produit chaque année plusieurs milliers de tonnes d’épices. En 2022, le pays a exporté plus de 22 000 tonnes de cannelle, représentant environ 80 % de la production mondiale de cannelle de Ceylan, la variété la plus recherchée.
Dans les jardins d’épices, notamment à Matale, vous découvrirez les cultures de curcuma, poivre noir, cardamome, clous de girofle, noix de muscade, mais aussi de vanille ou de safran. Ces épices sont utilisées au quotidien dans les plats traditionnels, conférant à la cuisine sri-lankaise une identité gustative forte et distinctive.
Thé : Le Sri Lanka est le 4e producteur mondial de thé avec plus de 250 000 tonnes exportées par an. Le célèbre Ceylon tea est servi à toute heure, nature ou avec du lait, dans les foyers comme dans les hôtels.
Arrack : Alcool traditionnel distillé à partir de la sève de fleurs de cocotier, titrant entre 30 et 40 % d’alcool. Il est souvent consommé pur ou en cocktail. Cette boisson locale est considérée comme le rhum du Sri Lanka.
Les desserts traditionnels sont souvent élaborés à partir de riz, de lait de coco ou de miel local.
Kiribath : Riz cuit dans du lait de coco, souvent servi en losanges. Il est consommé lors des fêtes, notamment pour le Nouvel An cinghalais et tamoul (Avurudu), célébré mi-avril.
Watalappam : Pudding riche à base de lait de coco, œufs, caramel, noix de cajou et cannelle. Très apprécié dans les communautés musulmanes du pays.
Panivalalu : Gâteau traditionnel au miel local, que l’on retrouve dans les marchés et les échoppes rurales.
Curd and Kitul : Yaourt au lait de bufflesse, accompagné de kitul peni, un sirop sucré extrait du palmier, proche du sirop d’érable. Léger et rafraîchissant, ce dessert est très prisé après un repas épicé.
Fruits tropicaux : Grâce à son climat, le Sri Lanka offre une large variété de fruits toute l’année : bananes (plus de 30 variétés), papayes, mangues, goyaves, ananas, pastèques, fruits de la passion, noix de coco, etc. Ils se consomment frais ou en salade de fruits.
La cuisine sri-lankaise est une véritable invitation au voyage, entre traditions ancestrales, parfums d’épices et diversité des saveurs. Que vous soyez curieux de découvrir de nouvelles recettes, amateur de plats épicés ou simplement gourmand, vous trouverez dans la gastronomie de l’île une source inépuisable de découvertes. Aussi, n'hésitez pas et faîtes l’expérience d’un cours de cuisine au Sri Lanka lors de votre voyage !
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