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Situé dans l’océan Indien, le Sri Lanka est une île d’Asie du Sud située à environ 50 kilomètres au sud de l’Inde, séparée de cette dernière par le détroit de Palk et le golfe de Mannar. Une formation naturelle de bancs de sable et d’îlots, connue sous le nom de Pont d’Adam (ou Pont de Rama), relie ces deux territoires. Selon la tradition hindoue, ce pont aurait été construit par le roi mythologique Rama, avec l’aide du dieu singe Hanuman, pour rejoindre l’île et sauver sa compagne Sita.
Le Sri Lanka s’étend sur 67 600 km², soit environ un huitième du territoire français. L’île mesure 435 km du nord au sud et 225 km d’est en ouest, affichant une silhouette en forme de goutte d’eau.
Administrativement, le territoire se divise en 9 provinces (Western, Central, Southern, Eastern, Northern, North Western, North Central, Sabaragamuwa, Uva) et 25 districts, eux-mêmes déclinés en 231 divisions administratives et plus de 14 000 unités locales. Cette organisation vise à garantir une gouvernance efficace et une proximité avec les populations dans toutes les régions, des villes majeures jusqu’aux villages reculés.
La capitale administrative est Sri Jayawardenepura Kotte, en périphérie immédiate de Colombo, qui demeure la principale ville économique et le centre névralgique du pays. Parmi les autres grandes villes, on compte Kandy (capitale culturelle et ancienne cité royale), Galle (ville historique du sud), et Jaffna (principal centre du nord, cœur de la culture tamoule).
La population du Sri Lanka avoisine aujourd’hui les 22 millions d’habitants, avec une légère tendance à la stabilisation ces dernières années. La densité, l’une des plus élevées d’Asie, est proche de 325 habitants au km². L’espérance de vie atteint environ 75,7 ans et la population, majoritairement bouddhiste, compte aussi des communautés hindoues, musulmanes et chrétiennes, contribuant à une riche mosaïque culturelle.
Le centre de l’île est occupé par une région montagneuse, propice à l’agriculture et aux activités de plein air. Le point culminant est Pidurutalagala (2 520 mètres d’altitude), tout près de Nuwara Eliya, la "petite Angleterre" de l’île fondée par les Britanniques.
Le Sri Lanka offre une mosaïque de paysages :
| Type d'écosystème | Localisation | Caractéristiques principales | |-------------------------------|-------------------------------------------|-----------------------------------------------------------------------| | Zones humides tropicales | Sud-ouest (Colombo, Sinharaja, Galle) | Forêts, pluies abondantes, biodiversité exceptionnelle | | Zones arides sèches | Nord-est (Anuradhapura, Polonnaruwa) | Savane, prairies, faible humidité | | Littoral | Tout autour, plages majeures à l’est | Plages, récifs coralliens, mangroves, lagons | | Hautes terres montagneuses | Centre (Ella, Nuwara Eliya, Kandy, Uva) | Montagnes, plantations de thé, cascades, climat tempéré |
Le pays est parcouru par un réseau hydrographique remarquable, où les rivières prennent le plus souvent leur source dans les montagnes du centre :
Le climat est de type tropical humide : chaleurs constantes toute l’année (27 à 32°C sur les côtes, jusqu’à 15°C le soir dans les montagnes). Deux moussons rythment le pays :
Il est donc possible de voyager au Sri Lanka à toute période, en adaptant son itinéraire aux régions les plus favorables selon la saison choisie. Il est conseillé de consulter la météo locale, de privilégier les treks et randonnées hors période de mousson et d’adapter ses activités nautiques selon la météo du jour.
Le Sri Lanka est mondialement célèbre pour son thé, cultivé principalement dans les régions montagneuses du centre et du sud. Les plantations se divisent en trois zones :
Le riz, ingrédient central de la cuisine sri-lankaise, est cultivé dans les plaines fertiles et basses terres du pays. Les épices (cannelle, poivre, curcuma notamment) prospèrent dans les zones tropicales basses, avec la célèbre cannelle de Ceylan appréciée mondialement.
Le Sri Lanka abrite une biodiversité exceptionnelle, reconnue comme l’une des plus riches d’Asie en proportion de sa surface. On y compte environ 40 % de forêts, abritant des espèces rares et endémiques comme le singe à face pourpre, l’écureuil géant, ou le lézard à cornes.
La variété d’habitats (montagnes, forêts, plaines, littoraux) et une politique ancienne de conservation font du Sri Lanka un véritable sanctuaire naturel. Cet engagement, allié à la diversité des paysages, séduit randonneurs, photographes animaliers et voyageurs en quête de dépaysement authentique.
Les pluies abondantes liées aux moussons peuvent provoquer des inondations localisées et des glissements de terrain, principalement dans les zones montagneuses ou forestières durant la saison des pluies. Il est conseillé d’éviter les randonnées lors de fortes précipitations, de consulter la météo et de rester attentif lors des treks. Le littoral peut connaître de forts vents ou orages : pour les activités nautiques, vigilance lors des saisons venteuses. Des gestes simples (équipement adapté, respect des animaux, information locale) permettent de profiter sereinement des grands espaces naturels du pays.
Petit par la taille mais immense par la richesse de ses paysages et de sa biodiversité, le Sri Lanka offre une géographie unique en Asie. Montagnes verdoyantes, plages bordées de cocotiers, forêts primaires et faune exceptionnelle invitent à l’aventure et à la contemplation.
Pour explorer ce territoire fascinant, n’hésitez pas à consulter notre voyage au Sri Lanka pour préparer sereinement votre découverte de l’île aux mille contrastes.
