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A une heure environ d’Anuradhapura, au coeur de la « Ritigala Strict Natural Reserve », se trouve un ancien monastère bouddhiste qui daterait du IVème siècle av. J.-C. Situés sur l’une des collines les plus hautes de la région, à environ 750 m d’altitude, les vestiges et les ruines monastiques sont disséminés dans une jungle épaisse sur plus de vingt hectares. Le lieu est sacré car dans la légende du Ramayana, le dieu singe Hanuman en provenance de l’Himalaya avec ses plantes médicinales pour soigner le frère de Rama, en aurait laissé tomber au dessus du site.
Situé à l’ouest d’Ampara, ce parc national de 64 000 hectares présente un attrait formidable pour les animaux : de multiples points d’eau. A proximité de plusieurs lacs, dont le réservoir Senanayake Samudra, les éléphants se regroupent pour venir boire en troupeau. Des safaris en bateau sont organisés pour pouvoir mieux les observer. Cette région loin des circuits touristiques classiques abrite l’une des dernières ethnies de chasseurs-cueilleurs vivant dans la jungle alentour, les Veddah. Le meilleur moment pour découvrir ce parc se situe entre les mois de mai et d’août, pendant la saison sèche sur la côte Est de l’île. Nous vous conseillons de rester au minimum deux nuits dans un lodge pour profiter pleinement de cet environnement exceptionnel.
Au Sri Lanka, les contrastes entre le Nord et le reste du pays sont importants. Les différences culturelles sont profondes : la langue tamoule se distingue clairement du cinghalais. La cuisine est plus épicée, proche de celle de l’Inde du Sud. Les femmes portent le sari, les temples hindous colorés se multiplient au fur et à mesure que l’on arpente la péninsule de Jaffna. La lumière change, les paysages sont plats, le climat plus aride. Aucun risque ni d’autorisation particulière pour pénétrer dans cette région coupée du reste du pays pendant les trois décennies de guerre. Découvrez aujourd’hui la singularité de Jaffna et sa péninsule qui s’ouvrent peu à peu au tourisme. La ligne de train a été rouverte entre Colombo et Jaffna. L’accueil est particulièrement chaleureux et vous sentirez sans aucun doute une volonté de la part des habitants de partager leur culture avec vous. Si vous voyagez août, profitez-en pour participer au grand festival annuel de Nallur qui se déroule dans le fameux « Nallur Kandaswamy Temple.
Au centre du pays, la chaîne de montagne des Knuckles couvre une partie des districts de Kandy et de Matale. Son nom vient de sa forme de poing serré dessinée par ses cinq plus hauts sommets culminant entre 1500 et 2000 m d’altitude. Ce massif montagneux est un havre de paix et de nature totalement hors des sentiers battus. Les Knuckles ont été déclarées réserve de biosphère en 2000 et figurent sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. La végétation se transforme au fur et à mesure de l’altitude. Trois grands fleuves prennent leur source dans les Knuckles et la zone est parsemée de nombreuses cascades. La faune sauvage et la flore sont abondantes et diversifiées. C’est une destination idéale pour vous immerger en pleine nature, partir en balade ou même en trekking pendant plusieurs jours.
Trincomalee, surnommée « Trinco », est, depuis 2 000 ans, réputée pour la beauté et le charme de ses côtes et de son magnifique port naturel. Ce lieu stratégique sur la côte Est du Sri Lanka est également connu pour son temple hindou « Koneswaram » surplombant la mer. Ses longues plages de sable blanc sont parmi les plus belles du pays. Relaxez-vous sur la plage de Nilaveli et partez en excursion à Pigeon Island pour découvrir les joies du snorkeling et peut être avoir la chance de nager au milieu des requins Pointe-Noire et des tortues. Avec la guerre civile et le tsunami dévastateur, Trinco a beaucoup souffert et a retrouvé depuis quelques années une joie de vivre et une activité touristique en pleine essor !
Si vous souhaitez voir à quoi ressemblait le Sri Lanka avant la déforestation, rendez-vous dans la forêt de Sinharaja, « roi lion » en cinghalais, dernière zone de forêt humide primaire de l’île. Elle est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1988. Sur plus de 10 000 hectares, cette forêt luxuriante regroupe plus de 200 sortes d’arbres, dont des tecks et des ébéniers et d’autres arbres centenaires. Sa faune sauvage endémique est exceptionnelle. Son accès difficile l’a protégée des dégâts causés par l’homme. Partez tôt le matin pour explorer cet écosystème unique au Sri Lanka au rythme du chant des oiseaux. La période idéale pour visiter la réserve forestière de Sinharaja se situe entre janvier et avril, pendant la saison sèche, au départ de Deniyaya.
Sur une péninsule située à environ 170 km au nord de Colombo, la petite ville de Kalpitiya est l’un des secrets les mieux gardés du Sri Lanka. Réputée pour ses églises et sa population majoritairement chrétienne, cette petite ville de pêcheurs est une halte idéale en début ou en fin de voyage. Vous tomberez sous le charme de cette presqu’ile sauvage et de son lagon. Kalpitiya est un spot de kitesurf très réputé entre mai et septembre. Le reste de l’année, lors d’une excursion en bateau, vous pourrez observer le spectacle magique des dauphins et des baleines. Au mois d’août, un festival très populaire a lieu à l’église Sainte-Anne de Talawila, où de nombreux pèlerins catholiques se rejoignent.
Pour aller plus loin :
