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Die Ainu sind ein indigenes und einheimisches Volk des Nordens.
Sie stammten ursprünglich aus Russland und kamen vor mehr als 1000 Jahren aus Nordasien, erst von der Halbinsel Kamtschatka und schließlich von den Inseln Kuril und Sachalin im Norden des Landes, auf die Insel Hokkaido. Nach japanischen Legenden waren sie die ersten Einwohner des Landes. Alte Gemälde lassen darauf schließen, dass die Ainus sich mit ihrem Körperbau und ihrer Hautfarbe sich von dem „typischen Japaner“ unterschieden haben. Ainu Männer hatten gewöhnlich einen langen Bart, Frauen hatten Tätowierungen im Gesicht und auf den Armen.
Die Ainu weisen genetische Gemeinsamkeiten mit Menschen aus Tibet, aber auch von den Andamanen und Nikobaren in Indien auf. Die Sprache dieser Volksgruppe unterscheidet sich vom Japanischen und nur noch etwa 300 Menschen können sie sprechen.
Die Yamato sind die größte ethnische Gruppe in Japan. Die Japaner sind hauptsächlich Nachkommen dieses Volkes aus China und Korea. Die meisten von ihnen hatten sich in Nara niedergelassen und die Ainu nördlich des Archipels vertrieben.
Die Burakumin oder Buraku sind keine ethnische Gruppe an sich, sondern eine soziale Minderheit. Nachkommen von Eta und Hinin, zwei sozialen Klassen, die als unantastbar angesehen werden. Sie waren die Einzigen, die Jobs annahmen, die niemand machen wollte. Diese Geschäfte wurden als schmutzig oder marginal angesehen. Ihre Arbeit umfasste das Arbeiten mit den Toten (z. B. Leichenwäscher und Totengräber) oder dem Töten von Tieren bzw. der Verarbeitung von Fleisch oder Fellen (z. B. Trommelhersteller, Gerber und Schlachter, aber auch Strohsandalenhersteller).
Im Laufe der Zeit wurde diese soziale Klasse zunehmend diskriminiert, und dies ist leider auch heute noch der Fall. Die Burakumin sind über den gesamten japanischen Archipel verteilt und etwa drei Viertel der Yakuza sind burakuminischen Ursprungs.
Die Ryukyu-Inseln, zu denen Okinawa gehört, liegen südlich des Archipels.
Obwohl die Einheimischen nicht als eigenständige ethnische Gruppe anerkannt sind, stammen sie aus einer Mischung verschiedener Kulturen, die im Laufe der Jahrhunderte entstanden sind. Die meisten von ihnen fühlen sich anders als andere Japaner. Es ist wichtig zu berücksichtigen, dass es auf diesen Inseln insgesamt 11 verschiedene Dialekte gibt, die zu den japanischen Sprachen gehören.
Die ersten Einwohner kamen aus China, aber es waren die Taiwanesen, die die Kultur der Ryukyu-Inseln am meisten beeinflussten, etwa 2.200 Jahre vor dem Anschluss mit Japans.
Die Ryukyuaner sind daher entfernte Nachkommen austronesischer Völker, die von Madagaskar bis zu den polynesischen Inseln zu finden sind.
