Rajasthan, terre de vie sauvage

Célébré pour le faste de ses palais, havelis et son folklore vibrant, le Rajasthan est aussi une terre de nature et de vie sauvage. Avec 25 réserves naturelles protégeant une surface de 5380 km², soit l’équivalent du département de la Haute-Saône, le Rajasthan fait de la préservation de la vie sauvage un objectif majeur. Le tigre et le paon, deux emblèmes nationaux de l’Inde, figurent en bonne place des animaux qui peuvent être observés dans leur milieu naturel. Mais de nombreuses autres espèces peuvent être débusquées, avec un peu ou beaucoup de chance. Le blog de Shanti Travel vous explique où et quand observer la vie sauvage au Rajasthan, dans le respect de sa préservation.

1. Parc National de Ranthambore

Ce qui était autrefois le terrain de chasse privé des maharajas de Jaipur est devenu une réserve protégée en 1955. En 1973, au moment de la création de “Project Tiger” destiné à sauver le tigre de l’extinction, ce sont 155km² qui sont érigés en sanctuaire inviolable. Les villages de la zone sont relocalisés à l’extérieur du parc. Aujourd’hui, ce sont 1 700 km² de collines et forêts qui sont protégés. Et avec 80 bêtes recensées, c’est dans ce parc que vous avez les meilleures chances d’apercevoir le félin magnétique.

Où : La ville de Sawai Madhopur fait office de base pour explorer le Parc National de Ranthambore. A 180 km de Jaipur.

Quand : De novembre à juin. La meilleure période est durant la saison sèche, de mars à mi-juin.

Que voir à Ranthambore ? : Le tigre fait figure de vedette et attire les naturalistes en herbe ou chevronnés par milliers. Mais vous pourrez également voir des léopards, des ours lippus, des cervidés (sambar, axis), des nilgauts ou plus rarement le caracal ou la hyène tigrée.

2. Parc National de Keoladeo Ghana

Plus grand sanctuaire aviaire de l’Inde, le Parc National de Keoladeo Ghana recense plus de 400 espèces d’oiseaux différentes. Ses 29 km² de prairies, marécages et forêts forment un écosystème unique. Son climat doux en hiver attire des milliers de volatiles venus des contrées froides d’Asie Centrale, de Sibérie ou de l’Himalaya. Ce refuge exceptionnel pour les oiseaux migrateurs vaut au parc de figurer au Patrimoine mondial de l’Unesco. Il est aussi interdit aux véhicules motorisés et se visite à pied, à vélo ou en rickshaw, dans une quiétude absolue. Idéalement situé sur la route entre Agra et Jaipur, le Parc de Keoladeo est à considérer comme une étape immanquable pour qui n’est pas ornithophobe.

Où : en bordure de la ville de Bharatpur. A 194 km de Jaipur et 65 km d’Agra.

Quand : Ouvert toute l’année. La meilleure saison est d’octobre à février.

Que voir à Keoladeo Ghana ? : Des cigognes, des cormorans, des hérons, des chouettes, des canards, des paons, mais aussi les très rares grue de Sibérie et aigle impérial.

3. Parc National de Sariska

L’ancienne réserve de chasse des maharajas d’Alwar, Sariska intègre “Project Tiger” en 1978 et devient Parc national en 1982, avec plus de 270 km² protégés. Malgré une surveillance par des gardes forestiers formés, la Réserve annonce en 2005 qu’elle ne comte plus de tigres. Un lent processus de réhabilitation est entrepris avec la réintroduction d’un mâle et deux femelles en 2008. En 2023, Sariska se félicitait de compter 30 tigres. Malgré tout, la probabilité d’apercevoir le félin demeure assez faible. Le Parc National de Sariska est l’occasion d’une étape agréable entre Jaipur et Agra. La région compte de nombreux forts dont certains transformés en hôtels, pour une expérience inoubliable.

Où: En bordure de la petite ville d’Alwar, au nord-est du Rajasthan. A 120 km de Jaipur et 180 km d’Agra.

Quand : De novembre à juin. La meilleure période d’observation est de mars à juin, mais le parc est à son beau de novembre à mars.

Que voir au Parc National de Sariska ? : Le tigre emporte tous les suffrages, même s’il demeure timide. Vous pourrez peut-être voir des léopards, des ours lippus, des cervidés (sambar, axis), des nilgauts, des chacals, des blaireaux, des mangoustes…

4. Sanctuaire de Kumbhalgarh

Kumbhalgarh est d’abord connu pour sa forteresse, à l’impressionnante muraille longue de 36 kilomètres. Nichée au cœur de la chaîne des Aravalli, elle ne dévoile ses bastions défensifs et son palais-sentinelle qu’au dernier lacet de la route sinueuse. Depuis le toit-terrasse du palais, la vue s’étire à perte sur les montagnes tapissées de forêt. Le sanctuaire de Kumbhalgarh fut instauré en 1971, englobant 4 montagnes. Si les jeeps attendent nombreuses à la sortie du fort pour proposer un safari, c’est encore à l’autre bout du parc, du côté de Ranakpur, que vous avez le plus de chance de voir un léopard. Ici, la forêt cède la place à de grosses masses rocheuses, habitat privilégié du félin tacheté. Les chances de repérage sont de 90%, et au moins aussi élevées en fin de journée qu’à l’aube. Vous n’aurez pas à vous lever tôt ! Ranakpur et son temple jaïn constitue une étape idéale entre Jodhpur et Udaipur. Kumbhalgarh peut faire l’objet d’une étape entre Udaipur et Jaipur, en s’adjoignant les visites d’Eklingji, de Delwara et de Nathdwara.

Où : Dans les montagnes Aravalli, au sud du Rajasthan. A 85 km d’Udaipur et 180 km de Jodhpur.

Quand : Toute l’année. Les chances de voir un léopard demeurent plus élevées à la saison chaude, de mars à juin.

Que voir dans le Sanctuaire de Kumbhalgarh ? : Soyons honnête, dans la zone forestière, la probabilité d’apercevoir un léopard, un loup, un ours lippu, une hyène rayée ou un chat sauvage est mince. En revanche, vous avez toutes les chances de voir un ou plusieurs léopards au cours d’un safari du côté de Ranakpur.

5. Jawai Bandh

Ni Parc national, ni Réserve naturelle, ni sanctuaire, ni même zone protégée, la région de Jawai n’en demeure pas moins la nouvelle sensation estampillée “vie sauvage” au Rajasthan. Depuis quelques années, cette région perdue où perdure une agriculture traditionnelle et un élevage de chèvres et de moutons assuré par la communauté des Rabari voit son économie changer. Gardée par des chapelets de montagnes et de rochers, abreuvée par un réservoir, la région abrite des léopards depuis toujours. L’ouverture du camp de luxe Sujjan Jawai en 2014 marque le début de l’intérêt pour les safaris autour du barrage de Jawai. En 10 ans, de nombreux campements permanents ont ouvert et les jeeps sillonnent les paysages spectaculaires de Jawai tôt le matin et en fin de journée. Les chances d’apercevoir un léopard sont nombreuses. Les chauffeurs-guides communiquent entre eux et connaissent les tanières des félins, augmentant les chances de repérage.

Où : entre Jodhpur (150 km) et Udaipur (145 km).

Quand : Toute l’année. Pour le léopard, les chances de l’apercevoir sont légèrement plus élevées en fin de journée, lorsqu’il sort de sa tanière en fin de journée pour aller chasser.

Que voir à Jawai Bandh ? : Des léopards et encore des léopards !

Shanti Travel bénéficie du certificat indien TOFTigers décerné aux acteurs touristiques investis dans une démarche de développement durable et actives dans les enjeux de préservation du tigre et de la faune sauvage indienne.