17 Avril 2025

Carnet de voyage : Assam, au cœur de l'Inde méconnue

Un voyage en Assam, c’est une immersion dans un autre visage de l’Inde, à la fois vibrant et apaisé, entre jungle, rivières et héritage bien intact.

L’Assam, joyau secret du nord-est de l’Inde

L’ Assam ... que dire de cette région ? Lorsque j'ai posé les pieds sur le sol assami, j'avais l'impression de découvrir un autre pays. Loin de l'agitation de Delhi, ici, pas de pollution étouffante, mais un air pur et un paysage verdoyant. Je n’avais pas imaginé à quel point cette région pouvait être différente du reste de l’Inde, avec ses collines foisonnantes, ses rivières paisibles et sa culture unique. Chaque instant de ce voyage en Assam semblait me rapprocher d’une facette méconnue du sous-continent.

Un accueil chaleureux

Dès notre arrivée, nous avons été accueillis par des danseuses assami et un "Gamosa", un tissu traditionnel offert en guise de bienvenue. Ce premier contact avec la culture locale a tout de suite donné le ton : l'Assam est une région riche en traditions et en hospitalité. Ce qui m'a frappé, ce sont les traits des habitants, plus proches de ceux des Népalais et des Tibétains que de ceux des Indiens du nord. Les sourires sincères et l’envie de partager leur culture m’ont immédiatement mise à l’aise. Le "Gamosa", souvent brodé à la main, est un symbole de respect et d’honneur. Il est offert lors des cérémonies, des visites officielles et même des compétitions sportives. Nous avons aussi eu droit à un verre de thé chaud, légèrement épicé, une introduction parfaite à ce breuvage qui façonne l’identité assamaise.

La route vers Kaziranga et les plantations de thé

Nous avons pris la route pour Kaziranga, un trajet d’environ neuf heures. Notre guide, Palavi, était originaire de la région. Elle parlait anglais, assami, hindi et un peu népalais. Dès le départ, elle nous a plongés dans l’ambiance locale avec des musiques traditionnelles assami. Je n’avais pas encore exploré la région que je l’aimais déjà. Sur la route, nous avons traversé d’immenses plantations de thé. L’Assam est mondialement connu pour son thé, et c’était l’une des choses que je voulais absolument voir en Inde. Étant une grande amatrice de thé, c’était un rêve de pouvoir observer ces champs de mes propres yeux. Dans ces plantations, ce sont surtout des femmes qui travaillent, récoltant les précieuses feuilles sous un soleil accablant. Leurs petits étaient à côté d’elles, et s’amusaient avec ce qu’ils trouvaient. Certaines travaillaient avec leur bébé attaché sur le dos. Durant notre trajet j’ai observé toutes ces maisons colorées et de toutes sortes. Elles étaient spacieuses et généralement peintes en bleu, blanc ou rose. Chacune possédait un petit portail donnant sur une cour, et ce que j’aimais particulièrement, c’était la terrasse sur le toit. Le portail, souvent d’une couleur unie, était décoré de jolis motifs dorés qui lui apportent une touche élégante. Certaines maisons, construites en bois et surélevées sur des pilotis, avaient des murs en bambou tressé, leur donnant un charme authentique. De temps à autre j’ai pu apercevoir des petites églises et certains temples en construction.

Visite de la fabrique de thé Hathikhuli

Après un petit-déjeuner copieux à l’hôtel, nous avons pris la route pour Hatikhuli, une fabrique de thé située à 20 minutes de Kaziranga. En arrivant, nous avons plongé dans l'univers fascinant de la production du thé Assam. Tout a commencé par la cueillette des jeunes pousses, minutieusement récoltées à la main. Nous avons suivi les feuilles qui, après avoir été flétries pour éliminer l'humidité, ont été passées dans une machine qui les casse, les déchire et les roule, créant ces petites granulés typiques du procédé CTC. Ce processus donne au thé sa puissance et ses arômes intenses. Nous avons ensuite observé la fermentation des feuilles, où l’oxydation développe les saveurs uniques du thé. Enfin, après un séchage méticuleux, le thé est trié et classé selon sa qualité. J’ai eu l’occasion d'acheter un sachet de ce thé Assam, bien plus riche en saveurs que ceux que l'on trouve en supermarché, un souvenir parfait de cette expérience immersive au cœur de la tradition du thé.

Un premier arrêt culturel

Notre premier arrêt fut le Charaideo Moidam, où repose la tombe d’un ancien roi Ahom. Le site se trouvait dans un petit village où nous avons eu l’occasion de discuter avec les locaux en tenue traditionnelle. Les femmes portaient le Mekhela Chador, une tenue rouge et blanche tissée en soie Muga, une matière précieuse et unique à l’Assam. La soie dorée du Mekhela brillait sous le soleil, ajoutant une touche de magie à cette rencontre. En parlant avec elles, nous avons découvert l’importance de leurs rituels et traditions, toujours bien ancrés dans leur quotidien. Cela m’a rappelé à quel point certaines cultures savent préserver leur héritage, alors qu’en France, j’ai parfois l’impression que tout se perd.

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La danse Bihu : une imersion culturelle

Nous avons ensuite repris la route en direction du village de Joysagar, où un grand buffet nous attendait, offrant un délicieux aperçu de la *gastronomie locale. Nous avons eu l'occasion de déguster une boisson rosée à base de bogori, un jujube indien au goût légèrement amer et surprenant. Pour le plat principal, nous avons savouré un chapati, ce pain traditionnel qui accompagne chaque repas, à l’image de notre pain en France. Il était accompagné de dal (lentilles), bhat (riz), de paneer (fromage frais indien) et d'une sauce épicée relevée. En dessert, nous avons goûté des laddu, de petites boules sucrées à base de noix de coco, ainsi que du Til Pitha, des crêpes de riz fourrées au jaggery (sucre de canne non raffiné) et aux graines de sésame, une spécialité du festival Bihu en Assam. Ce dernier, bien que légèrement ferme, offre une saveur sucrée et réconfortante.

Mais ce qui a surtout marqué cette étape, c’est la danse traditionnelle Bihu. Les danseuses, accompagnées des Dholiya, des musiciens jouant du dhol (un tambour traditionnel), nous ont offert un spectacle énergique et envoûtant. La danse Bihu est fascinante. Elle célèbre le Nouvel An assamais et s’inspire des gestes agricoles, rythmés et joyeux. Elle raconte l’histoire des saisons, de la récolte et du renouveau. Après le spectacle, nous avons même été invités à essayer quelques pas. Pas aussi simple qu’il n’y paraît !

Arrivée à Kaziranga et découverte de l'hôtel

À la nuit tombée, nous avons enfin rejoint nos** hôtels à Kaziranga.** J’étais logée au Borgos Resort, un lieu magnifique niché en pleine nature. Avant même d’atteindre l’accueil, nous avons traversé une allée bordée de végétation, donnant l’impression d’être au cœur de la jungle. L’intérieur était impressionnant, avec une immense sculpture d’éléphant devant l’entrée. L’hôtel était si grand que l’on pouvait facilement s’y perdre. Ma chambre était spacieuse, équipée d’un lit double, d’un balcon donnant sur la forêt et d’une immense salle de bain. Un détail amusant : il fallait activer un interrupteur spécifique et attendre 30 minutes pour avoir de l’eau chaude. Entre les nombreux interrupteurs pour la lumière, le ventilateur et les prises électriques, il fallait un petit temps d’adaptation !

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Safari à Kaziranga

Le lendemain matin, nous nous sommes levés à l’aube, impatients de partir en safari en Assam, dans le parc national de Kaziranga, le seul parc de la région offrant une telle expérience. À bord de nos jeeps, accompagnés de militaires armés et d’un guide expérimenté, nous avons pris la route avec l’espoir de croiser un tigre, bien que l’on nous ait avertis que ces majestueuses créatures étaient particulièrement difficiles à observer. Pendant plus d'une heure et demie, nous avons erré à travers le parc, plongés dans des paysages d'une beauté envoûtante. Chaque instant nous rapprochait un peu plus de la nature sauvage, où nous avons eu la chance d'observer des rhinocéros majestueux, quelques éléphants majestiques, et même des empreintes de tigre laissées sur les troncs des arbres. Ces rencontres avec la faune, dans leur habitat naturel, étaient d'une puissance sereine, presque primitive. On ressentait une admiration profonde pour ces créatures, et j'ai pris pleinement conscience de la rareté de ce moment unique. Immobiles et indifférents à notre présence, ils savouraient simplement leur journée, certains dégustant leur repas, d'autres se prélassant sous les premiers rayons du soleil, déjà éclatants. C'était un instant suspendu dans le temps, un cadeau de la nature. Malgré le bruit des jeeps, une sérénité unique régnait dans ce lieu sauvage, comme suspendu dans le temps. Le parc de Kaziranga, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, est célèbre pour sa population de rhinocéros unicorne, mais il offre également une incroyable diversité faunistique, faisant de chaque instant passé ici une expérience inoubliable.

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