6 Janvier 2014

Voir Varanasi et mourir

Varanasi, la cité sacrée au bord du Gange, invite les voyageurs en quête d'émotions et de spiritualité à plonger dans une Inde authentique, empreinte de rituels ancestraux et d’intenses moments de vie. Un voyage hors du temps s’offre à vous.

Plongée littéraire dans l’atmosphère de Varanasi

Lorsque j’étais adolescente, j’ai été fascinée par la lecture du livre de Marc Boulet : Dans la peau d’un Intouchable. Ce journaliste racontait alors son expérience à Varanasi, ville de l’Uttar Pradesh située au bord du Gange, plus connue sous le nom de Bénarès. Dans la hiérarchie sociétale hindoue, les Intouchables constituent la caste la plus basse. De ce récit, il m’est resté une vision mystique et coupée de toute réalité. Installée en Inde depuis quelques mois, j’ai décidé de découvrir par moi-même ce lieu fascinant lors d’un voyage en Inde.

Le Gange, cœur spirituel et vie quotidienne

Au départ de New Delhi, c’est un train de nuit qui me conduit, avec mon amie, jusqu’à l’une des cités les plus sacrées de l’Hindouisme. Les Hindous croient que mourir à Bénarès permet de mettre fin au cycle des réincarnations et d’accéder au nirvana. Chaque jour, des corps sont brûlés sur les rives du Gange, avant d’être immergés dans le fleuve sacré. Mort et spiritualité se côtoient ici de manière constante.

Varanasi, située au bord du Gange, est ainsi un haut lieu de pèlerinage, où les fidèles cherchent la purification par les ablutions dans le fleuve. Entre pureté spirituelle et réalité du quotidien, le contraste est saisissant pour le voyageur.

Quels rituels et traditions découvrir ?

Au fil des ghâts (escaliers descendant dans le fleuve), hommes et femmes viennent prier, accomplir des ablutions, laver le linge ou participer aux crémations. À l’instar des cérémonies Ārtī, les offrandes au fleuve se tiennent dès l’aube et au coucher du soleil, immergeant la ville dans une atmosphère envoûtante. Le Manikarnika Ghat, célèbre pour ses crémations, permet aux visiteurs de saisir toute la portée spirituelle du lieu – à respecter, sans photographier ni interrompre les rituels.

Dans la logique des castes, six catégories de personnes ne sont pas incinérées mais déposées sur le Gange, expliquant parfois la présence de corps flottants. Malgré la rudesse de certaines scènes, le visiteur ressent souvent une forme de paix diffusée par la ferveur ambiante.

Observer, ressentir et prendre le temps

La ville de Varanasi rythme ses journées au gré du soleil et des bateliers. Au petit matin, alors que la lumière dévoile lentement les rives du fleuve, une promenade en barque apporte une émotion particulière. Rien de tel que de savourer un chaï fumant en admirant le lever du soleil sur les ghâts !

À Varanasi, plus qu’ailleurs, il s’agit surtout d’observer : échanger avec les sâdhus, s’imprégner de l’esprit des pèlerins, flâner dans les ruelles, visiter les temples, faire du shopping de saris colorés, se reposer et, tout simplement, vivre l’instant.

Varanasi en 2025 : traditions vivantes et nouvelles infrastructures

Aujourd’hui, Varanasi poursuit des travaux d’envergure pour améliorer l’accueil des visiteurs. Dès 2025, la gare principale proposera davantage de confort et deviendra un hub moderne parfaitement connecté au centre-ville. De nouvelles voiries et ponts facilitent les accès, tandis qu’une volonté de préserver le patrimoine culturel accompagne ce développement. Les visiteurs profiteront ainsi de trajets simplifiés et d’un environnement urbain plus agréable, tout en retrouvant la magie intacte des traditions ancestrales.

Le soir, les principales cérémonies Ārtī continuent de réunir curieux et dévots sur les ghâts. Entre lumière des lampes, chants et ferveur, c’est un spectacle bouleversant et unique pour clore une journée en immersion dans la cité sacrée de l’Hindouisme.

Conseils aux voyageurs pour un séjour à Varanasi

Respectez la pudeur et ne prenez pas de photos lors des rituels de crémation ;
Préférez les visites tôt le matin ou au coucher du soleil pour profiter de l’atmosphère spirituelle ;
Restez attentifs dans la foule dense des ghâts ;
Faites appel à un guide local pour mieux comprendre les rites et capter l’essence du lieu.

Entre tradition millénaire et modernité en marche, Varanasi offre une expérience profonde, sensorielle et humaine à tous ceux qui rêvent d’effleurer l’âme de l’Inde.